这是一个技术停滞不前的年代。
在这个年代，由于大明帝国的国土面积广阔，人口相对稀疏，再加上路引制度导致陆路交通极为闭塞，这个帝国在建立之初的三十余年，一直没有进行有效的、大规模的技术交流，匠户制度下不管是父死子继还是师死徒继，都存在着“代代留一手”的情况，有的技术留着留着就断了传承，这使得冶金领域的技术发展速度极其缓慢，几乎是凝滞，甚至是倒退的状态。
这时候，在冶金领域使用最广泛的燃料，其实就是煤炭。
说来很奇怪，但其实一点都不奇怪的一件事，那就是在这个时代，几乎没有人想过，煤炭还能变成什么。
“煤炭的产物”这个命题，放到后世，很多人都能想到一大堆，汽油、柴油、煤油、尿素、甲醛、沥青、塑料、合成纤维.
但这都是
焦煤其实就是煤在隔绝空气的条件下，加热到一千度左右，然后经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段最终制成的，这一过程叫高温炼焦，然后炼制出来的焦煤主要用于高炉炼铁和用于铜、铅等有色金属的鼓风炉冶炼，姜星火虽然化学学的一般，但也大概记得，是起还原剂、发热剂的作用。
而炼铁的高炉采用焦煤代替煤炭和木炭，为现代高炉的大型化奠定了基础，是冶金史上的一个重大里程碑。
但在现在的工匠眼里，却完全意识不到这一点，原因也很简单，煤炭的主要作用就是在冶炼过程中，作为跟木炭一样的燃料，起到给冶铁高炉加热的作用。
而对于工匠来说，他们用的煤炭的价格其实是很贵的，不能随意浪费，是必须要爱惜一点使用的，随意给霍霍了那就太可惜了，毕竟这玩意儿比木炭要难获得，大明南方的煤矿并不多，产量也不高。
但工匠们哪知道，如果不霍霍一下，把煤炭扔进密闭空间去干烧，是无法获得焦炭的。
几车还冒着热乎气的新鲜焦煤被送了过来，然后就在众人的注视目光中，送入了冶铁炉里。
周围的众人都惊呆了，这种事，在他们看来简直匪夷所思，这世上谁见过这种白蓝火？还真是头一遭！
如果非要钻牛角尖，那可以说闪电击中物体瞬间，或许会产生蓝火，但眼前的这可是人为的！完全由人操控的！
直观一点，按不同的摄氏度，其实就是这种演进。
“终于成功了，这样一来，以后就能直接熬出铁水了！”
姜星火沉吟了一下，然后说道：“这要看运气了，不过既然有了焦煤，我想最多一两年吧。”
“谁知道呢，不过上头这些大人物要怎么弄，咱就怎么弄吧，混口饭吃，计较那么多干嘛。”
“焦炭？听着是把煤炭又烧了一次，是不是跟木头烧成木炭，是一个道理？”
“我的乖乖啊，我活了大半辈子，还是
工匠们目瞪口呆地看着这副奇景。
跟铜相比，钢更加坚硬、耐用，可以承受非常高的温度和强度，是铸炮的不二选择。
“焦煤到了吗？”
其实他说的都是大实话，胡元澄本来就不喜欢那些勾心斗角，当初不跟弟弟争皇位也是一样的道理，每天坐镇皇宫中，听那些大臣们争论，他都嫌烦。
这时候，工匠们看向了一直在角落里没说话的那个面色蜡黄，穿着袄的老人。
“难怪国师说用焦煤可以解决燃眉之急呢。”
就在这时候，他听到姜星火轻轻咳嗽了一声。
“那好！那属下稍后就斗胆试验一番。”
随着天桥上的送料工汇报钢水已然成型，众人纷纷感叹不已。
姜星火神情自若地说道：“炸不了，往里加，除了送料的人都往外站点就是了。”
胡元澄对着他又叮嘱了几句，然后挥了挥手，示意小吏离开。
不过工匠们考虑的问题，对姜星火来说都不是问题。
“钢里的杂质，已经彻底烧光了。”
一支毛笔，一叠宣纸，姜星火费了小半个时辰的时间，总算把自己能想到的图样都画好附上标注了，然后交给了胡元澄。
但是无所谓，正经的冶铁场，姜星火肯定会让他们想办法改进出来专门用于炼焦的焦炉的，对于这些人的聪明才智和动手能力，姜星火没有怀疑过，他们缺的或许只是思路上的指引。
毕竟总用土法炼焦，产出比实在是太低，想要实现正规化的持续冶炼，肯定是要弄正儿八经的炼焦炉。
老人皱了皱眉，对那个瞎折腾的安南人，他看不顺眼，因为他一眼就能判断出来，想要靠着减少冶铁炉的对空气接触面积来提高炉温是不可行的，以前不是没人想过这个法子，早就折腾个遍了，却无一人成功。
姜星火闻言摇了摇头，说道：“说说你自己的想法。”
胡元澄犹豫片刻，还是说道：“国师，您看我还有