雪珠滴檐，碎在独孤拓的心尖破出痕痕残花。赵福全端药上来，独孤拓回首望了一眼，垂眸摇了摇头，“撤了，朕想多疼一会儿。”
赵福全几不可闻地叹了口气，捧着汤药一脸地执拗，“陛下的心情，奴才明白，只不过主子千秋近在眼前，陛下若带伤贺寿，奴才唯恐会给主子招来晦气啊。”
独孤拓淡淡地笑笑，回身道，“晚些时候用药也不打紧，朕只要一想到主子凤体上的狰狞伤痕，就恨不得将自己身上的这层皮一片一片地刮下来。”
“陛下！”赵福全吓得冷汗直冒，噗通一声跪倒在地，“主子受刑全怪掖牢那帮奴才行事混账，罪不在陛下啊。”
独孤拓痛悔摇首，再开口时喉间已不自觉地衔上了一缕呜咽，“主子受辱，是因为朕无能。是朕没管好紫宫，是朕不相信主子无辜。想主子被疑时，徐灵均，韩嘉仁，便是萧氏都声嘶力竭地为主子抱屈喊冤。枉朕贴身伺候着主子，事到临头竟连个奴婢都不如。”
赵福全暖声劝慰，“陛下，徐灵均是主子的情郎，韩嘉仁曾与主子以文会友，萧氏更是因依附上了主子这才能苟活宫中。奴才说句大不敬的话，即便冯氏真是主子害的，他们也会尽力保全的。”
独孤拓心头酸痛，但眼里的泪水却无论如何都不能在此时流淌出来，“朕何尝不是依附主子而活？主子赐过朕蛊酒，只要主子高兴，朕随时都会生不如死。其实朕知道，没有你的授意，掖牢那帮奴才是绝计不敢对主子用刑的。你对朕的忠心，朕明白的。”
“陛下，奴才只想为陛下求来那蛊酒的解药，奴才从没想过要主子的命啊！”赵福全涕泗横流，连连跪爬上前伸手攥住独孤拓的衣角，“陛下杀了奴才吧，主子已罚了陛下板子，再看见奴才这颗脑袋，主子也该消气了吧。”
独孤拓低头瞥了赵福全一眼，眼角水痕剔透晶莹，“你错了，那顿板子不是罚，是主子对皇权的无奈和妥协。其实主子根本就不相信朕是真心为奴，这才拿冯氏堕胎案作明镜，好照照朕究竟是人还是鬼。可惜啊，朕没通过主子的考验，彻底葬送了今生再侍主子身畔的资格。”深深吸了口气，独孤拓步履沉重地走向帘后，“送徐灵均去昭阳殿吧，莫让主子在这紫宫不舒坦。”
“喏。”赵福全抬手擦了把脸，缓缓站起身来。该来的总是要来，徐灵均勾唇冷笑，轻轻搁下了紫毫。昭阳殿内，元长乐素手抚琴，正激越间忽闻昂扬笛声追随而上。元长乐登时懵然，指尖琴音不由得渐次低微。怔忪抬眼，看见徐灵均横笛唇边慢慢近前，元长乐不禁疑惑蹙眉，“你……”
徐灵均放下紫笛，舒眉笑笑，“长乐既算尽天下人心，也不妨再算一回帝王之心。”
“帝王之心……”元长乐心中冷冽，不过一瞬脑中便有无数思绪疾速碾过。作了计较后，元长乐陡然抬手打翻古琴，厉声唤萧氏进来，“萧姐姐，叫独孤拓立刻滚过来见我！”
“奴婢遵命。”萧氏罕见元长乐这般模样，惶俱之下忙提起了衣裙奔出了正殿。独孤拓接到命令匆匆赶来，还来不及下跪磕头道声安好，行刑内侍已然持杖涌上用力责打。竹杖重重抽打几十下后血流金砖，萧氏唯恐独孤拓毙命昭阳殿会给元长乐招来麻烦，心底虽万分鄙夷独孤拓，权衡之下还是上前张口求情，“主子，有道是不知者无罪。陛下不明就里，到底不是故意冒犯，主子便饶了陛下这回吧，陛下毕竟是一国之君哪。”
元长乐哼了一声，嫌恶目光不着痕迹地在独孤拓身上转了一圈，“一国之君？寡廉鲜耻悖逆伦常，这样的一国之君有不如无！”
有不如无？主子这是打定了主意要赐死陛下了么？内侍们身感惶恐暗自犯起了嘀咕，手上力道却不敢减轻一丝一毫。他们都是独孤拓搜罗来服侍元长乐的，自是万事以元长乐心意为依归。其实不止他们，乾嘉四年初冬，独孤拓把紫宫之内所有怠慢过元长乐的宫人内侍集中一处详加盘问，情节严重的直接打入暴室，情节轻微的没入关雎殿当差。入殿当差的，上至慎贵妃萧氏，下至操持粗重活计的洒扫宫人，无一不是领受了独孤拓严厉训导。元贞二年，独孤拓更是明确表态，元长乐乃紫宫唯一的主子，便是皇帝也只有跪伏足下摇尾乞怜的份儿。既然连皇帝的脖子都在元长乐的手里紧紧掐着了，他们这些卑贱蝼蚁除了俯身听命还能如何？杖尖裹风狠狠揍下，独孤拓苦苦捱着几近昏死。元长乐睇了睇独孤拓血肉模糊的虚弱身子，攒了攒眉毛沉声呵斥，“起来，跪好！”
“喏。”独孤拓两耳嗡嗡作响，元长乐的命令仿佛是从天边传来。他艰难地爬起了身子，强迫自己端正跪好。一盆冰水兜头浇下，元长乐俯下身子似笑非笑地逼视着独孤拓，“陛下，清醒了么？”
独孤拓跪在地上战战兢兢，浑身冷津津地，“奴才求主子恩典，能否教奴才死个明白。”
元长乐寒着脸色直起身子，骤然扬手掴向独孤拓脸颊，“我与徐灵均恶斗半生，我做梦都在想着如何除掉他。若不是你长兄靖武皇帝遭南疆尸毒暗害时蒙徐灵均出手相救，你