在百合轩里能有什么好日子过？到头来，只会两边都得罪个遍，里外不是人。
秋露急眼了，一下跪在地上，哭得声泪俱下，“娘娘，奴婢、奴婢粗苯，怕不能为娘娘分忧……”
“你怎么废话这样多，让你去就去。”施悦见她哭哭啼啼的就烦，“否则，你连如意馆也别想待了，索性拉到消愁楼去发卖了事。”
消愁楼便是这京城里无人不识的花酒楼。秋露吓得发了抖，只好期期艾艾地垂下头，“是……奴婢遵命……”
******
就这样，施悦以除夕将近，王府中内务繁复，担心江怜人手不够为由，将秋露送进了百合轩。
应门的是灵雁，这明眼人一看便知秋露是施悦强塞来的眼线，若真的留在江怜身边，日后指不定成为一门祸患。灵雁本想替主子回绝了，可施悦却咄咄逼人，说江怜是心高气傲，看不上她挑的人，平白糟践了她的好心。
灵雁正发愁着如何应付这位难缠的主儿，江怜闻言却亲自来了，大事化小、小事化了，当着所有人的面，和颜正色地收下了秋露，才平息了一场风波。
施悦最终满意地离去了。灵雁却心有不甘，难以释怀。她明白自家主子性子淡泊，常常不争不抢。可总也不能任人欺辱，被一个侧室骑到了头上。若被旁人见了，背后指不定要怎么编排，那以后的日子可怎么熬？
然而，江怜本人却并不将此放在心上一般。她垂袖而立，淡眸之中看不出任何的情绪。
“除夕将近，多一事不如少一事，就这样吧。”
这便是一锤定了音，此事再无了商讨余地。接着，她又平静地看向秋露，“你日后就住在百合轩，稍候周嬷嬷会来给你安排活计。”
话音落下，灵雁忿忿地瞪了一眼秋露，后者自知心虚，则是嗫嚅地点头领命，“是，娘娘。”
******
时间如白驹过隙，五皇子的婚期，最终定在了除夕夜前夕。
楚王大婚，气派非凡。四处张幕结彩，设宴摆席。京城所有百姓都得了赏银，官家请吃喜酒，与民同乐。
江怜随同秦以歌，也前去吃了酒，送上新婚贺礼。
临近新年，百姓走街串巷，熙熙攘攘，好不热闹。皇宫之中，车如流水马如龙，宫女太监们都为筹备除夕夜宴而忙碌采买。
这是宫中一年一度的家宴，届时所有贵族皇戚都会到场，与皇帝妃嫔共同庆贺新春佳节。
江怜本来也在为这场宫宴而做准备，全府上下忙得不可开交。可忙中出乱，就在这时，家中的一张帖子寄到了府上。
江怜这时才知道，原来母亲曹氏病了，还病得很重。
前些年，曹氏做刺绣熬坏了眼睛，身体就已大不如前。待江怜出嫁后，她在家中无了寄托，心中牵挂着，身子就更是每况愈下。前些日子天气转凉，她不幸染了风寒，竟从此一病不起、缠绵病榻，已有好些时日了。
江怜记挂着母亲，想着这一回，无论怎样，她都要回去看看。
可要想回娘家，就必须先去过了秦以歌这一关。
自从秦以歌上一回来百合轩看她，如今已过去了大半月。这期间，秦以歌屡屡秉公出门，已有多日夜不着家了。江怜只当他是在为除夕夜的宫宴奔走，也从没有多问。旁人都能看得出来，两人之间少了许多关心，关系就总是十分疏离。
也免不了有些婆子总在背后嚼舌根，说王爷上次移驾百合轩，还未过夜就又出来了，定是那江妃哪处惹了嫌，让王爷更厌她了。
流言蜚语一多，便也很快传到了百合轩里。
如此一来，江怜也没有把握，自己能不能求情成功了。
总归是要努力一把的。这一日，好不容易盼到丫鬟来报王爷回了金玉殿，江怜理了仪容，带上一盒香料，敛裙便去了他堂下。
见到秦以歌，看他眉宇间多了些许倦怠，好似正想歇息，却被人打扰的无奈。江怜知道他此时并不想待客，却仍厚着脸皮上前，往香炉中添了一份香品，希望他喜欢的这沉心怡神的香，也能帮她说几分情。
熏烟袅袅，潮气渐涌。
江怜望着秦以歌，终是一咬牙，小心翼翼地说了心中请求，尽可能地将姿态放低，希望他能理解她的焦心。
秦以歌安静地听完了她的诉求。
最后，双唇微启，只是淡薄地吐出三个字。
“所以呢？”
那神色冷静得有几分漠然，仿若在说：你执意要来搅我清净，就为的这么一点小事儿？
江怜的心渐渐坠了下去。
自尊被兀地刺痛，她艰涩地开口，继续道：“就快到除夕，女子归宁，也是情理之中。自回门以来，我已有近两年未回家了。加之母亲病重，我实在牵肠挂肚，还望夫君理解……”
那口吻低微到几近乞求。
秦以歌仍是一言不发，不置可否。