六月初六，是老国公夫人的生辰。张氏提早几日就开始筹备。
像她们这样的人家，也拿不出像样的寿礼左不过就是绣些老人家的配戴的物件，或是做些讨巧的吃食。
天气业已入夏，明月穿着半旧的素色纱裙，在窗台下练字，提笔时衣袖不免落下，露出一节皓白的手腕，十指纤纤。
若是拨动起琴弦怕也是一副赏心悦耳的场景。
明月倒是极爱琴，但母亲说这一排人家挨得近，在屋子里抚琴怕是要扰了旁人。
更何况原先的琴早就变卖了。
沁芳从房外进来，手中端了碗放温了的绿豆汤。
今年的夏天似乎出奇地热，今日家里煮了绿豆汤，其余众人都是喝用院中冰凉井水沁过的。
惟有明月，张氏向来不允她喝那些个寒凉的。
“姑娘，该歇歇了，喝碗绿豆汤吧。”
明月闻言，便依言放下了笔。
她转身过来，沁芳看着她家姑娘腰肢盈盈，不着脂粉已是雪肤，灼灼娇姿。
在恼人的热气里，别人家早已恨不得扇子不离身，她那皎皎如月的脸上却是一丝汗意也没有。
“母亲的糕点做得如何了？若再不去怕是要晚了。”
沁芳见她坐下，端起碗递给她，回道：“快好了，大娘子让您喝了汤后换身衣裳就出门了。
哎哟我的乖乖，姑娘您是不知道，大娘子今年做了个寿星公，那旁边一个个的仙桃，我还以为是从您的画里跳出来的。”
这热天里，明月向来有些苦暑，碗端起来又放下，对着沁芳使了个眼色。
沁芳还是个十岁的小丫头，正是长身体的年纪，端起碗不过几口，一碗绿豆汤便下了肚。
待张氏装点好寿礼，前来唤明月出门时，明月已换好了衣裳。
府里体恤她们，每季会送来两匹衣服料子，有时老太太高兴了，也会赏些时兴鲜丽的料子，说是给姑娘们装扮装扮。
明月今日穿得就是一身藕粉色对襟收腰长裙，老太太不爱看娘子们打扮得素净。
每回被母亲领着见老太太，母亲都会让她穿着鲜亮些。
母女二人带着沁芳一道出了院子，谁知刚进了后院，张氏便感到身上有些不妙。
肚子里一阵翻江倒海，怕是那碗绿豆汤吃坏了肚子。
也怪她今日一大早在厨上忙活，热出一身大汗，不管不顾地贪凉喝了碗沁过井水的。
这样子怕是见不了老太太了，但这寿礼却是一定要送的。
没有法子，张氏只得叫住明月，仔细叮嘱了后才急急离去。
明月心下倒也不慌。平日里她虽极少出门，但老太太她是见过几次的，那是位慈眉善目的老祖宗，每回见了都要拉住她的手温言夸赞，是极好相处的。
一路上倒是没见到多少人。张氏为了避开旁人，总是选了老太太起身用过早膳的时辰。
等明月赶到春晖堂时，屋外候着的丫鬟见着她，一时没有想起。
待明月报了家门，她才笑意盈盈地微微屈身，嘴上不住说着：“董姑娘莫要怪罪，是奴婢看您这样貌，还以为是哪位天上仙子下凡来给我们老太太祝寿来了。”
明月见状急急拉起她，“姐姐不要多礼，只怪我平日里都在院子里，没常来给老太太请安，是我礼数不到，难怪姐姐不识得了。”
待丫鬟进了门通报，没一会，里面便走出一位年岁更大的女子，向明月福身，“董姑娘，您来得正好。老太太刚用完早膳，快里面请，莫要热着娘子。”
明月知道这是老太太身边的大丫鬟，叫半夏的，自然不敢受礼，连忙扶了她一把。
半夏心下道：“这姑娘倒是和她母亲一般识趣，不像跨院里其他个目下无尘的主，都寄人篱下了，还端着一副官家小姐的样子“
进了内堂，地上铺着的是富贵呈祥图样的地毯，一架8扇的黑漆镶百宝山水楼阁红木屏风架在那，绕过屏风，后头是一架梨花木嵌螺钿理石的罗汉床。
老太太穿着金边玄色镶领五彩织金花卉纹样缎面对襟衣裳,虽是满头的银丝，却是精神很好。
正坐在铺有青缎靠背坐褥的罗汉床上，含笑着招呼她。
明月见状，忙上前行了跪拜礼，口中称道：“恭祝老寿星松鹤长春，春秋不老，福如东海，日月昌明！”说完，还颇有诚意地磕了响头。
她的规矩是打小教过的，即便是一个小小的拜礼，在旁人看来也要悦目许多。
她这礼行得实诚，老太太忙叫身边的丫鬟们赶紧扶她起身，让她走到跟前来。。她是极喜爱姑娘的，因着明月的容貌更是要偏上几分。
“我记着，你刚来那会儿，还不到十岁，才到你母亲的肩，快瞧瞧如今怕是要比你母亲还高了。”
见老太太提起张氏，明月接过话茬，小心回复：“老太太的记