石双龙语气竟莫名有些激动：“素不相识。只是我平生最恨青楼女子。当日正是一个妖艳的外乡妇人以一块桂花糕拐走了我妹妹！这等女子自甘堕落，专司美色误人，害人家破人亡！”
桂子跟江流春在一起久了，嘴皮子自然学得利落不少，听这话不太顺耳，便正色反驳道：“石二哥，你这话不对！”
石双龙没想到这小丫头会驳自己。他低下头来，一脸好笑地道：“你这小丫头有何高见？”
桂子道：“我虽不喜欢我们江家那位石姨娘，今日却要为她辩上一辩。石二哥，冤有头债有主，你恨拐走你妹妹的青楼女子，却不该将这怨怒无端发于她人身上。”
桂子说话时，隐约听得窗外有窸窣之声。她并未理会，接着道：“我们姑娘曾说，人生最苦不过命不由人。这世间有多少女孩儿家是自甘沦落风尘的？像石姨娘，她也如你妹妹一般，自小被恶人拐至异乡，不知吃了多少难熬的苦头。石二哥，若她是你妹妹，你还说得出这样站着说话不腰疼的话么？”
石双龙被桂子一席话说得沉默不语，许久才道：“方才是我不对。”
佟步光听得十分惊讶，对桂子道：“你这丫头，何时竟能讲出这般大道理来？”
桂子红了脸：“这些话都是那天姑娘在马车上讲给我的。我本来也不喜欢华灼灼姑娘和石姨娘，可是姑娘说，世人对女子的恶意本就甚多，女子又何苦再对彼此刻薄相待。”
话音刚落，便听见门外有轻微的女子嗽声。石双龙最为警觉，一把拉开门，竟看见门外站着去而复返的石玉怜。
石双龙有些窘迫地立在门口，终究还是道：“这位娘子，方才是我失礼了。对不住。”
石玉怜强作笑颜：“无妨。妾身……妾身想讨口茶吃。”
桂子看着门口相对而立的石玉怜和石双龙二人，实在是越看越像。石玉怜那似悲似喜、欲言又止的神情，越发印证了当日桂子与江流春在马车中的猜想。
桂子本就是个热心人，瞧着石玉怜的模样，竟有些心疼。她心内打定了主意，便迎上前福身道：“婢子桂子，见过石姨奶奶。”
石玉怜匆匆收了面上怅然神色，温柔一笑：“你就是大姑娘身旁的大丫鬟桂子？早在府里便听说你最是个伶俐的，今日一见，果然讨人喜欢。”
桂子含羞一笑，顺势上前扶住石玉怜，往屋内让去。她留了心眼，特意瞟了一眼石姨娘的手腕，果然有个月牙状的疤痕。她当真是石双龙的亲妹妹。
佟步光去端了茶来。桂子抢着接了，奉与石玉怜时，故意撒了手，把茶水尽数倾在石玉怜的衣袖上。所幸衣袖宽大，尽数将热水挡下，并未伤及皮肉。
桂子一个劲赔罪，取了药膏定要给石玉怜上药。石玉怜此刻心思恍惚，并不在意。桂子把她右手的衣袖高高挽起，涂抹药膏后，有意问石双龙：“石二哥，你瞧这烫伤膏是这般用法么？”
石双龙有些尴尬：“我并不是大夫，如何知道？况且男女授受不亲……”
他眼睛余光无意中扫过石玉怜的右手腕，脸色立时变了：“你……你……你是哪里人？”
石玉怜眼中泪光闪烁：“妾身淮扬人氏，父母双亡，与大我十岁的兄长相依为命。七岁那年我被一卖花妇人用桂花糕骗走，卖至姑苏，从此再不曾与家人相见。”
石双龙方才并不曾正眼看石玉怜，听她如此说，这才仔细端详起她容貌来。果然，依稀可见幼时轮廓模样。再叙起童年旧事，二人这才抱头痛哭。
桂子见此，方露出开心的笑容，轻轻一拉佟步光的衣袖，示意他与自己一同出去，把地方腾给他们兄妹。
二人去老酒馆门外的树荫下坐了。佟步光从怀里掏出一把五香瓜子递给桂子，两人一同嗑起来。
过了约莫一盏茶时辰，石玉怜红着眼圈开了门，对桂子招手道：“好孩子，你过来，你们姑娘有话交代。”
桂子与佟步光二人不约而同地扔了手中的瓜子，快步往屋内冲去。