“真是匪夷所思，我是信不过的。”
“如今要去应澳洲人的试，就是考这个。你信得过，信不过，又如何？”
“我辈空念了这些年的四书五经，澳洲人一来，全部落空！想考个新朝功名，还得再作冯妇，从头学起。”
“考取了又如何？我家隔壁的冯三，考了二十多年的童子试，每回都是考末等，捂着屁股回家的。家里穷得老婆都跑了――这回去参加公务员考试倒是取了。如今在税局当文案，一早忙到晚不说，还要去各处里收税，为了几文钱与乡野鄙夫争执。说是官，不过就是个小吏罢了！”
“这你就可就不懂了。所谓猛将发于行伍，台阁起于州县，澳洲人更甚一步，行得是官吏一体，凡官都是从小吏起……”
“想不到汪兄对髡情尽然如此熟悉！”
“不敢不敢，所谓识时务者为俊杰，周贤弟也不可抱残守缺呀，这‘髡’字实乃有辱国体，贤弟以后还是莫要说了……”
高令达听着同窗的讨论不禁摇头：“简直一派胡言！”
澳洲人进城后，初时一众读书人还感于家国日非，心向大明。也有人写诗属文痛斥髡贼狼子野心，可随着澳洲人将广东官军一扫而空，大局已定，越来越多的人被功名利禄烧昏了头，听说澳洲人手下少有读书人。不知多少人已打定主意，只要澳洲人招纳贤良，便推辞几下，“忍辱负重舍身事贼”。更有的已经开始到处钻营，去找澳洲人的门路了。不知什么时候，士子间竟流行起了澳洲伪学。高令达心中心痛又畅快。
往日里一个个道貌岸然，看不起自己的人，不过几日，廉耻也忘了，忠孝也忘了，君君臣臣父父子子的道理都忘了。急着要卖主求荣寻自家的富贵――这还都是个个受过朝廷的恩情，有过生员、监生功名的人！
想到现今自己的处境，高令达不由得悲从心来，满桌珍馐也索然无味。
草草吃罢午饭，小厮收拾了食盒自去了。高令达也无心念书，有心要回家去，然而想到家中的情形，实在也懒得回去。
他家中只有一个过门不到两年的妻子，要说出身，倒也勉强算是书香门第――不曾进过学的穷塾师的女儿。高天士结这门亲自然有为他“洗白”出身的用意。然而对方虽穷得几无立锥之地，却还觉得把女儿嫁过来是受了莫大的委屈。这媳妇自然心中不甘，平日里虽然恪守妇道，要说夫妻恩爱，那是完全谈不上的。
同窗们若是娶了妻子，至少新婚的头一年亦还是如胶似漆的，每逢初一十五休憩，早早的便往回家赶，往往还要被人取笑。
取笑归取笑，当事人也是甘之如饴。相比自己，高令达不由的气馁。
正在郁闷，外面忽然一阵骚动。接着便传来“乒乒”的炸响，还带着尖锐的哨音。书斋中的诸书生一凛，这是澳洲人的快枪声！
澳洲人进城之后，早几个月广州城内城外不时都能听闻到这样的枪声。但是近几个月，随着治安渐渐平靖，已经很少听闻到这样的枪声了。
现在突然响枪，枪声还这般的密集――听声音，似乎距离此地也不远。到底是澳洲人又在“搜缴匪徒”还是官兵突然打了回来？原本高谈阔论的书生们突然间噤若寒蝉，谁也不说话了，书斋里一片死寂。
外面的枪声渐渐稀落起来，外面的骚动声却愈来愈大，街道上密集的脚步声既是在内院书斋里也能听得清楚。众人正在焦急，忽见一个杂役从外院进来，有人便赶紧叫住了他，打听消息。
“小的也不知道发生了什么事，澳洲人突然出动了许多人马，各条街口都布上兵了，禁止行人通行。”
“澳洲人又在全城大索？”
“听闻说是。不过具体抓谁却不知晓。小的在门口只见街道上在过兵，不光是警察，还有什么国民军……连倭人和朝鲜人都出来了……”
众人议论纷纷，这样的全城大索的搜捕已经很久没有发生过了――不知道是何方神圣，居然能让澳洲人下如此大的力气来对付？
虽说满心疑惑，但是诸生一听只是在全城大索，不是大明又打过来了，脸上的神情又轻松了许多了――自古过兵如遭匪，澳洲人算是个异类！要是真得大明官兵打回来，那是逃命也来不及了。
气氛一轻松，书斋里又开始了海阔天空的闲聊。高令达听得无趣，却也只能耐着性子，好不容易捱到天色将晚，杂役们说外面的封锁已经撤销，他这才起身，略略收拾了下出书院回金花庙去。
封锁虽已撤销，街面上的警察和国民军依旧不少，路口的拒马也未撤去。个个神情肃杀。警察警棍盾牌，国民军荷枪实弹不算，枪上还上了雪亮的铳剑，看上去寒气森森。至于那些为澳洲人卖命的倭寇，腰插双刀，脸上罩着狰狞的铁面罩，与恶鬼相仿。高令达不敢多看，夹着书包贴着墙根走路。
街上行人稀少，高令达匆匆而行。街上三三两两的有澳洲人的小吏出没，铁皮桶和长把的扫帚。似乎在往墙上涂抹什么标语告示。这在广州不是稀罕事，高令达无心去看。正闷头走路，忽然听到街道上一阵喧哗。他赶紧往旁边一躲，却见路上来了一行囚徒：几十个破衣烂衫，鹑衣百结的乞丐，用绳子捆成一