凌烟阁，朝暮楼。
彼时我正坐在象牙案几前抚琴，一支《西洲曲》弹得一分不错。《西洲曲》里的缠绵悱恻，我弹了许多年，如今品味起来，倒不觉得风流，而觉得悲戚。
戚家大小姐托腮坐在回廊内，笑道：“听郎君一曲，心醉神驰矣。”
我指尖骤停，微微颔首，只道：“高媛（1）谬赞。”
戚家大小姐起身，青莲紫遍地金马面裙（2）的华光一闪，她于我对面儿落座，美目盈盈：“郎君何必如此疏套，且唤我寻嫣便是。”
我笑，摇头许久。信手取过松烟递来的雪白帕子，拭罢手，不再言语。我名唤徐鹤之，乃是戚家大小姐从教坊司里赎出来的官伎，骨子里早已染了褪不去的污名。
有道是，一入教坊，终身为伎。
我与她尊卑有别，何必学那些痴缠儿郎，恃宠生娇？
戚寻嫣伸手，抚过我的面颊，她眼波流转时，叁仙高髻上的珠蕊绒花微微颤抖。此女子面若银盘，眼似水杏，乌色鸦鬓，雪肤花貌，又有那“泰山崩于前而不动声色”的稳重端庄，是多少闺中儿郎想嫁的好妻主。
她怜惜道：“我想听你唤我‘寻嫣’。”
松烟笑嘻嘻道：“郎君，左右您被高媛赎出来，就是高媛的人了！往后还有千娇万宠的日子呢，唤一句名讳又怎么了？”
我有些羞赧，悄声道：“不许胡说。”
戚寻嫣轻咬朱唇，凑近了些，我便感受到那专属女儿家的霸道压迫感：“郎君，我想听，你便成全了罢？”
登时，我心里窘得很，不由自主捏起案几上一颗紫葡萄，沁出些许汁液：“寻……寻嫣……”
这一声唤出来，戚寻嫣受用得很，劈手夺过那一颗葡萄，噙入口中。朱砂红的口脂咬在我指尖，又暖又热。
我更是窘迫：“高媛——高媛快休如此！”
寻嫣却握住我的手，十指相扣。她天生体热，暖得我一颤。
院中服侍的丫鬟小厮都远远走开，只留我和她。
寻嫣道：“你我早晚要有肌肤之亲的，害羞什么？郎君，我会娶你，三书六礼，十里红妆。”
落下的雪色纱帘掩住我的面孔，我侧在琴上，艰难道躲避她：“反正……反正高媛不许再过来了。不许，不许。”
我是不敢让她娶我的。
虽说出身世家，但我家道中落，身入教坊司多年，有清白之身，无清白之名。
她是凌烟阁阁主嫡女，当朝正五品的千户（3）高媛，统领禁军，秉查刑狱。鄞都权贵赞她“耍的了金错刀，读的了圣贤书”，能文能武，不卑不亢，故鄞都的闺中儿郎，有七八成都想嫁给她。
当初她赎我回来，本以为只把我当个宠侍玩物，岂料她把我娇养在这里，碰也不碰，只在闲暇时来陪我，听我抚琴。
她说，要等到合卺之夜，才能碰我。
寻嫣终究是个正人淑女，她终是不曾促狭地轻薄我，而是把我扶起来，道：“我不动你便是，何必怕我？”
我剥了龙眼递给她，道：“我身份低微，配你不得。此生只愿当个侧侍，留在这院子里。”
寻嫣腕间一对金镯泠泠而响，今日她穿了深紫琵琶袖妆花（4）短袄，颈上璎珞一环，衬得肌肤润泽。她望着我，道：“我戚寻嫣既说要娶你，便不会负你。譬如当初，我说要把你带出教坊司，便不曾食言，你只信我便是。”
教坊司中的官伎，终身奴籍，永不得赎。当日寻嫣与契北将军龙醉欢共设“连环套”，雪夜行军，长驱直入，收服西域楼兰国，圣人要赐她高官厚禄，她却拒了恩典，在大殿上说——她只要我。
有如此赫赫之功，圣上便为她改了规矩，除了我教坊司的奴籍，将我赐给她。
她是我毕生的恩人。
几穗秋花落在案几上，我撷来煮茶：“鹤之信你。”
寻嫣径自取下一只镂空莲花纹金镯，镌刻着地狱变图腾，每一朵莲花蕊都镶嵌了翠蓝孔雀石。她将金镯郑重地放在我掌心：“此乃姻亲之信，这金镯跟了我许多年，如今它跟着你。”
我知道，寻嫣时时刻刻戴着地狱变金镯，是在提醒自己，凌烟阁中，情势瞬息万变，她须顾及后果。
我忙摇头：“高媛，鹤之不敢要。”
寻嫣取过一盏我煮的茶，仰颈细品，她不容拒绝道：“收着，待你我合卺之日，再还给我。”
我迟疑片刻，将金镯交给入墨，令他好生看管。
我轻声道：“高媛令出必行，绝不负我。鹤之……也不负高媛。”
声音很淡很淡，她没能听见。
岂料世事无常，此生她的确不曾负我，而我负了她。
寻嫣一壁品茶一壁道：“近来我那庶妹，回到鄞都了。她在蜀中长大，性子孤拐（5）得很，行事诡僻放诞，你可莫撞上这尊煞神。”
她说的庶妹，名唤戚寻筝，乃是阁主与一个愈州歌伎所生的女儿，自小不养在阁主膝下。戚二小姐喜怒无常，雷霆手段，归来这些日子，整个鄞州都闻风丧胆。
我抬手给寻嫣添茶：“我从不出这院子，自然也见不到她。”
寻嫣眸中微漾，不知在思忖什