“父亲，您别生气了，儿子知道错了。”太子嗫嚅。
官家摁了摁眉心，“说吧，你们两个到底因为何事争执？”
太子将地上的串珠捡回，双手奉还给官家，朗声道：“西川、蜀闽等地，上了劄子说，士子赴京赶考路途遥远，所需开支巨大，不少寒门根本无力承担，不得不放弃考试。”
官家思虑着点头，却不伸手接，“然后呢？你要如何应对，说来听听？”
太子备受鼓舞，喜不自禁道：“我觉得，可以由当地官府，为赴京赶考的寒门士子写推荐帖子，并下令，凡持帖者，可免费乘官车官船，免费住驿站，又特殊贫困者，还可以在驿站领粥，或者在驿站做工抵饭钱，这样也算不得吃白食。”
听完太子一席话，别说官家，就连程抃都皱起了眉头。
“想扶持寒门士子的想法不错，可这笔钱从哪来？”官家问。
“这...”太子手臂酸胀，只好将串珠放在官家脚边的床榻上，“可以由当地官府募集，或者由商贾们捐献？这不过是个初步设想，具体的，儿子还未曾仔细思量。”
“你是说，要商贾们出钱，资助一批与自己家儿子竞争的士子们进京。”官家无语抚了抚后脑，缓了半天，长叹一口气，又问道：“那秉铖怎么说？”
“他倒也没说如何解决，只说若按我说的做，会有众多百姓仿照假的帖子来蹭车蹭住，届时难以辨认，场面混乱，再取消可就不好看了。”太子顿了顿又说道，“其实我事后想想，秉铖说得也不无道理，是我想得不周全。”
官家叹气，“记着，无论是谁，再有道理，该守的礼还是得守！行了，你出去吧！”
程抃忙上前去，扶官家躺下，外面又有人来报，“官家，瑄王殿下在殿外候着呢。”
“不见！”官家头刚着了枕头，闻言将脸转向里边，“就说朕睡了！”
“是。”
天阴沉得厉害，乌云翻滚，眼看又要下起雨来。
眼看太子前脚刚出来，后脚小黄门来报，说官家睡下了，瑄王的脸色更差了。
“瑄王殿下，马上要下雨了，让奴婢送您一程吧！”有宫人撑伞来送。
瑄王一扬手，“不必！”说完，朝紧闭的殿门看了两眼，踱步下了台阶。
“铖哥儿！”
瑄王一抬头，是长公主领着婢女款款而来。
“好久不见啊，大姐姐来得不巧了，父亲刚睡下，我都未曾见着。”
长公主嗤笑一声，“别是父亲避而不见吧！”
瑄王一怔，眉一挑，“大姐姐此言何意？”
细如牛毛的雨，淅淅沥沥地落了下来，长公主身后的婢女忙撑开竹伞，剩瑄王一人站在雨里。
“何意？”长公主阴阳怪气，“难道你还不知道父亲何故与你置气？那我来告诉你，你做出什么成绩来，根本不重要，你与钦哥儿君臣有别，纲纪伦常还是要顾的，切莫忘了规矩！”
瑄王眯起眼，“他不过是太子，还未登基，就想当君，未免太着急了些！”
“放肆！”长公主拉下脸喝道，“太子也是你能置喙的？你也不掂掂自己几斤几两重，就妄想和太子相提并论？我警告你，若你再做些逾矩之事，休怪我对你不客气！”
“长公主殿下的谆谆教诲，本王记下了，可这是太子的意思，还是圣人的意思？还请长公主殿下明示。”瑄王不卑不亢平声答道。
长公主鼻子里哼了一声，拂袖道：“就凭你，也配攀诬我母亲？”
又向前行了几步，压低了声音，面色狰狞，“毕竟姐弟一场，我最后劝你一句，人心不足蛇吞象，别到头来鸡飞蛋打，后悔都来不及，你还是好自为之罢！”
话音未落，不远处一道惊雷落下。
雨水顺着瑄王的下颌滴落，他暗暗捏紧拳头。
*
连续数天阴雨绵绵，终于在寒食节这天放晴。
辽国使团提前入了京，只为签订此前结下的百年盟约。
官家的身子还没好利索，可为了不节外生枝，硬是让李院判加了几顿老参汤，强拖着病躯去见辽使。
寒食节的传统便是禁烟冷食，所以招待使团的都是些冷食熟食，什么青团子、朴籽粿、豌豆黄、子推饼，也是琳琅满目。
万俟泰忍不住称赞道：“贵国的吃食，可真是五花八门，这次跟上次吃的，竟然没有重样的！中原百姓真有口服啊！”
官家面色略苍白，曲臂倚在凭几上，笑道：“誓书都已经写好了，盟约这就开始奏效了，若万俟将军喜欢，走时候多带些，日后想吃了，随时再来买嘛！”
“好啊，如此甚好！”万俟泰爽朗笑道。
万俟丹在人群里搜索了一圈，疑惑问道：“敢问圣人，怎么不见萧姑娘？”
皇后自然知道说的是允棠，笑吟吟道：“她呀，去岁冬日