段过往。
这是一个略微老套的故事，作为一个家道中落的名门之后，斯特劳尼也曾有过一段不同于今日的风光，那是得益于家族荫蔽的风光。在这段时间里，斯特劳尼与凯伦相恋了，只是好景不长，斯特劳尼的父亲突然离世，在某些有心人的算计下，家族产业资不抵债被银行查封，斯特劳尼一夜之间从富家公子沦落为破落户。他不得不离开旧大陆，前往新大陆，谋求生计。
看似是偶然，其实是必然，凯伦与他分手，被父母许配给另外一个纨绔子弟。斯特劳尼痛苦不堪，认为自己失去了一切。也就在这个时候，他被北辰堂认为是一个合适人选。面对找上门来的北辰堂，斯特劳尼一口答应下来，同意为北辰堂效力。
在北辰堂的暗中帮助下，斯特劳尼重新捡起了父亲的人脉关系。过去这些人脉关系无法帮助到他，是因为他一无所有了，没有足够的物质支撑，不满足等价交换的规则，自然无法使用它们。当北辰堂帮他解决了物质资源方面的问题，那么这些人脉关系便又能发挥作用。
斯特劳尼本就是上流社会的一份子，很容易就回到了那个圈子，而不必像暴发户那样撞得头破血流或是被逼提交投名状，这也是北辰堂看好他的原因。
这就好像张月鹿，不管她过去再怎么窘迫困顿，别人提起她也要说一声张家贵女，天然就是玉京圈子里的人，所有人都认，至多说她性子孤拐不合群。而王儋清这种后起之秀的家族出身，再怎么豪富，也挤不进玉京的圈子，只是一个地方上的“乡巴佬”。
至于齐玄素，他当然不是世家子，可他本质上是借了七娘和张月鹿的光。
别看七娘是个江湖人，可她明显跟裴玄之、李无垢、苏元仪、张拘成、齐教正等人十分熟悉，当年有过交集，是的的确确的圈内人。
齐玄素就凭借着七娘带给他的一个似是而非的姚家身份，外带半个张家女婿的身份，再加上别人不清楚他的底细，甚至是某些幕后之人的推波助澜，愣是误打误撞地混了进去。等到别人弄清楚他的底细时，他已经是位高权重的大人物了，建立了各种利益关系，也不可能再把他踢出去。
于是，斯特劳尼东山再起，成为了一名受人尊敬的议员。也就在这个时候，凯伦随同丈夫汤姆来到了新大陆。
所谓的上流社会圈子并不大，斯特劳尼很快便与凯伦相遇。
理所当然，这对老情人旧火重燃，又勾搭在了一起。
汤姆之所以来到新大陆，是因为他在旧大陆犯下了大错，他本质上是来避难的，而斯特劳尼作为一名本地议员，自然是汤姆不能得罪的。凯伦拥有惊人的美貌，作为一个合格的交际，也很快与圣约克的权贵们建立了比较亲密的私人关系。在这种情况下，汤姆也只能发扬贵族风度，默许着斯特劳尼和凯伦的来往。
交际。
凯伦作为牵线之人，帮斯特劳尼这个年轻议员与利奥波德这个资深议员搭上了线？
说不定两人还是共享同一个女人的“穴兄弟”关系。
齐玄素如此想着，难怪当他提到利奥波德的时候，斯特劳尼的反应是有些警惕。
这里面会不会隐藏了什么？
齐浩然的事情还是给齐玄素敲响了警钟，自久视四十一年以来，他过得有点太顺遂了，虽然谈不上得意忘形，但多少有点失去了警惕。事实上，绝大多数人都不可信，这种不可信未必出自他们的本意，也有客观因素，或是身不由己等等，可不管理由是什么，这就是事实。
自己人尚且如此，更不必说这些西洋人。非我族类，其心必异。作为一个保守派，齐玄素不会真正相信一个西洋人。
同样的金克朗，一个是北辰堂给的，一个是圣廷裁判部给的，放在眼前，哪一个是高尚的？哪一个是龌龊的？
斯特劳尼可以背叛，也可以悔悟，关键要控制好他。