宗垣早已蹑手蹑脚地走近，往水中张望，水清无鱼，连个鬼影子也没有，稍顷，却果真有个声音悠悠荡过。
“您果真来了。”
“病了很久吗？”
“近来，我好多了，道长。”
“家中可又有邪物作祟。”
“并无，可是道长，说来也怪，我缠绵病榻这两年，总是为家中的一桩旧事忧心烦恼，爹娘为我延医请药，钱花了不少，可病体并无丝毫好转，我有心决绝，奈何……心有牵挂，无法决绝。”
“你叫什么？我已忘了。”
“郑芍，爹娘唤我阿芍，姐姐也唤我阿芍，哥哥给我取了很多怪名怪号，还有很多他们觉得可爱的名字，可我知道，我不是他们的亲人，他们从不告诉我，我却知道自己是被捡来的。”
别叶离他们短短一段距离，正好画地独坐在水边。依旧虎视眈眈地盯着良山。
良山点点头，也不知道对方能否看见，又道：“被捡来又如何呢？你不爱他们，无法忍受同住一个屋檐下吗？瞧着可不像。”
“我看不见您，您在何处同我说话？”
“在你床下，那是不可能的，在你看不到的近在咫尺的地方，你且说来听听。”
“道长曾来为我瞧病，就是那时，我记住了道长，始终没有忘记。”
别叶闻言握紧了拳头，挥向良山，不想脚下滑溜溜，转眼失足跌入了水中，脸埋进水底默默流泪。
“我的病自那时越发重了。”阿芍说，“道长，可见到了你们，死去的勇气倒是平添了不少。那时我做了一个梦，拜别阿娘和阿爹，出嫁的阿姐也在我身边，放羊的哥哥也提早回来，我离开他们，跟往常没有什么不同，就像从前采桑、买糖、舂米、照看稻田一样，太阳落山之前定能回来，我同他们一样心里明白，此次虽是赴死，而我不过是提早走进那处……不知何种风景的地方，我的确胆怯，心中却也同时明白，我不会同他们分离。过了这么久，就是你走后的那个梦，让我不再那样怕了。”
“道长……已经过去很久了，可还记得我？”
良山又点点头，理直气壮，末了才道：“家中何异？我听姑娘声若游丝，再不说，怕又要睡着了。”
“道长。”那端许多迟疑后，才又问道：“有人在哭？”
良山皱着眉头，似乎已忍耐到了极限，他冷冷地翕动双唇，却什么也没说出口。
“有个讨厌鬼！”杨老人对着河中大吼，又压低声音道，“你不开心我抓来做汤给你补身子……咦！谁投的丸弹！”
“是啊。”宗垣突然插了一嘴，瞅着有别叶蠕动的水面牵起了嘴角。
“为我哭我开心，为我笑我也会开心。”郑芍突然笑得有如春风十里，给低矮黑暗的茅屋吹进了生机，万万不像濒死之人。“道长……”一笑过后，又是因什么恐慌而胆怯了。
杨老人正要上前，从旁默默许久的虞山奉上浊酒拉他暂离，他便老老实实坐在后方咂酒，不知足的，不住嫌弃撇嘴。
她自嘲般地轻轻一笑，仿佛如梦初醒，声音微颤而又清晰：“道长，我想，是我很小的时候，在一个夏日的雨后跟哥哥玩一种建造宫殿的游戏，又跟二哥假装做工煮饭，跟姐姐们鼓吹跳舞，只在屋后架一块土堆，抱来一捆干柴，还穿上了不合身的长衣，可我们的确闯祸了，我们烧着了屋子，还引来一个妖怪。村人帮我们扑灭了灶里的火，我对他们说，地下埋着东西，就在我们用竹子稻草和干柴搭造的宫殿之下，哥哥起先不理我，见我一直挖呀挖，便也赌着气帮我，那样子我现在想来还要笑。”
“在野草丰茂的地方，我们挖出了一个土陶罐，没有破口，却也普通得不得了，哥哥姐姐既怕也喜，都不敢打开，我打开罐子的时候，心中无比笃定，它……不管里面是什么，我知道它想出来，它无比想要见见这大地天空，我那时想了很久想不出该如何来比对它的心情，如今只好用自由来陈述。里面什么可怕的东西也没有，只是一件黑乎乎烂糟糟的衣裳，哥哥很失望，我却没有。”
“我因看到了她，丝毫也不害怕，她是个我有生以来至今也未曾再见过的光鲜亮洁的美人，就在那件衣服里，原来只有我瞧见了，当夜我热病缠身，快烧成了火炉，不住说胡话。爹娘本欲砸了陶罐烧了衣裳，看我又哭又叫，却又不敢轻举妄动，第三日他们依旧埋好，我的病便渐渐痊愈。我好了很多年，直到去岁正月，这次怪病来时，凡遇山人高士，无不说我的病因祟而成，无法可医。如今，爹娘忍无可忍，定要毁了她，道长，您说，岂能如此行事？”
良山点点头，郑芍本瞧不见，此时却耗尽了气力，再也说不出一个字。良山环顾众人，见只有许玉走神，便敲敲头顶的烟岚，那是铁器铿锵的声音，许玉朝他望来，却没看他。
良山微笑着坐下，张望水面，呼唤道：“阿芍。”
这时河对岸的宗垣倾头一笑，平白的也不知对谁。