客船行至洛州一带时，恰逢当地的龙灯节，这一夜，洛州无论大小街巷，皆有竹灯放飞。虽时过亥时，岸畔却人头攒动、热闹非凡，湖面亦灯火辉煌、灿若白昼。船上众客无一思睡，齐集舷侧，共瞻那漫天翩跹的竹灯。沐秋茗和凌司辰自然也不例外，他们一边看着，一边兴致勃勃争辨哪盏竹灯最夺目。
忽闻岸上鞭炮齐鸣，人声鼎沸，众人随之望去，却见一盏巨型龙灯缓缓升空。满船宾客惊叹连连之际，无不感叹际遇之幸，毕竟无数旅人跋涉万里，只为一睹这洛州龙灯节的压轴之宝。此灯龙身由竹条编成，蜿蜒曲折、错落有致，腹中灯芯赤如烈火，象征上古时代那开天辟地的九曲神龙怀抱红日、辉映苍穹，由此远名遐迩，四海皆称之为“神龙托日”。
沐秋茗痴痴地凝视着那龙灯，明亮的瞳孔里倒影着火焰般绚烂的光芒。
轻轻地、她的眼角有一滴泪划过。
凌司辰自是注意到了，下意识想伸手为她拂去，却终是止在半途。他收回手，只轻轻询道：“你没事吧？”
她摇摇头，飞快地拭去泪滴，轻声道：“我只是想起小时候，身子虚寒，师兄也给我做了这么一个竹灯，只不过远比今夜这个小。”她伸出手，比划了一下尺寸，“他说，这是神龙托日，将它佩于身上便可借得太阳的温暖……只不过那时我不懂事，把它当作玩具，不多时便弄坏了。”
凌司辰默默听她述说，一面陷入沉思。
他长吁一口气，柔声道：“我们挺像。小时候我调皮，北风也送了我一只头箍，说是戴上才能压制我的顽劣之气。我趁舅舅熟睡将这头箍套在了他头上，待他醒来，你猜如何？”
“如何？”
“舅舅见这头箍，却不见人影，直接命人打了北风三十大板。”
秋茗听他说完破涕为笑，他见她笑，也跟着嘴角轻扬。
“只是可惜了那竹灯，我记得师兄编的挺好看的。
“有时候，心意比东西重要，你如今明白了你师兄一番好心，他便是没有白送。”
她点点头，面庞在龙灯辉映下如春风般和煦温暖。
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五日后，客船泊在了岐州城的码头边。
沐秋茗跳下船时，天边刚泛起鱼肚白。
原计划六日到岐州，谁知这一路风烈浪急、如有神助，比原定还早了一日。
她揉揉眼皮，伸伸懒腰，却听见空空的腹部传来咕噜声。这几日在船上只有行囊里带的一些干粮果实充饥，她现在最想做的就是赶紧找家饭馆饱餐一顿。
凌司辰去哪了？她记得他说要先下船一步、去找找附近能借马的驿馆。
她向着城中走了几步，凌司辰人没见着，却闻到了一股扑鼻而来的煎肉香——是岐州城最出名的油馍！她赶忙三步并作两步循着味道找去，果然寻见了那卖油馍的摊子。
雪白的面团，裹以细肉，澄油烧至七八热，放入锅中。顷刻之间，其表皮转为金黄，酥脆可人。煎炸之声，滋滋作响。待油馍出锅，色泽诱人，飘香数里，令人垂涎。
沐秋茗交了铜钱，兴冲冲接过油馍，正欲下口，却被一只手无情夺了过去。
她恼怒，转头一看，却是凌司辰。
“没给我买一份？”
“你们岳州富足繁华，我们东海荒僻无人，你凌二公子想吃馍还要我这个穷困潦倒的人来给你付钱？”
他本就只想逗逗她，谁知她这般认真，便将那油馍还与了她。随后从那摊上也买来了一份，与她一同大快朵颐起来。
该说不说，这沐秋茗不仅头脑灵光，嗅觉也出众，她寻的这家油馍，确实味美一绝。
“说来奇怪，我去了好几家驿馆，皆称不对外借马。”
“还有更奇怪的，你看。”沐秋茗示意他看看眼前，“这街道虽熙熙攘攘，却见不着一匹马的影子。”
她这么说，凌司辰才意识到他一直感觉到的不对劲原来是这个。相比起岳州城的车水马龙，岐州城的主街虽看似热闹，确乎是少了些什么。这对于以骏马良驹闻名、人皆善骑射的岐州而言，未免有些太怪异了。
他向先前卖油馍的摊主打听道缘由，那摊主道：“二位客官是外地人吧，你们有所不知，两个月前这城内出现了吃马的妖魔，专门袭击骑马遛马之人，有时候连带这马背上的人一起受难，轻则满身血痕，重则命丧魔口！在那之后，家家户户有马的都将其藏于屋中；外地骑马来的，也只敢将其锁在城外驿馆，然后步行来此。二位可千万别再谈及马匹，以免遭致祸端！”
二人对视一眼，便意识到事情没有这么简单。踏足此地之时，未尝察觉这附近有半分妖气，能隐藏得如此之好，这魔怪必定是只上等魔。
凌司辰接着问道：“可有请仙家来降魔？”
“离咱这儿最近的便是昆仑山。李县令曾差人送去过诛魔令，然而彼时玉清门正忙于筹备他们仙界