季灼灼与长生一路东行，烤乳猪、烧鹅、熏鸭吃完了，两人硬生生啃了十几天的干粮，嘴里起了好多个水泡。如今弹尽粮绝，哪怕在路上捡到一枚青涩的野果，他们都能开心老半天。
过了数日，沿途的绿洲愈来愈多，再往后便有了集镇。
恰逢赶圩日，许多小贩出来摆摊。
长生拉着季灼灼，说要细细逛一遍。季灼灼却没有他想象中那么雀跃，一路长吁短叹。
长生开解道：“灼灼快看，那里有豆腐花、小馄钝、鱼丸、肉片、冰糖葫芦，都是好吃的。”
季灼灼无精打采地说：“和渝州地区的小吃很不一样呢。我们那儿的是咸辣口，不知这是个什么滋味。”
长生希望她开心些，特意强调说：“越是水草丰茂的江南地带，小吃品类越是丰富。咱们应该是快到姑苏了。”
听了长生的话，季灼灼更难过了。她垂头丧气，卷翘的睫毛沾了一层雾气。
“长生，到了姑苏我们就要分开了。”
长生思索了一会儿，宽慰道：“我会在姑苏呆上一段时日，直到你彻底安顿下来后，我再做其他打算。”他嘴上说得轻巧，心里却也沉重了几分。
季灼灼颔首笑道：“好。若你在姑苏，我半夜翻墙也要出来瞧你。”
长生见她笑了，心里松弛了些许，也展露笑颜道：“为什么要翻墙呢？季家的高墙大院不比外面，摔下来要命的。”
季灼灼叹了口气，说：“我猜得出来，以后在季家的日子不会好过。”
长生不解：“你那么聪明机灵，季家稀罕你来不及，如何会没有好日子过？”
季灼灼心灰意冷地说：“若是灵力还在身上，季家家主兴许会高看我一眼，假使时运到了，说不准能博个好前程。可我如今，灵力凝滞无法聚力，和废人又有什么区别？”
长生说：“天下的父母没有不心疼孩子的。就算灼灼你没了灵力，也无法割裂血脉联系。别瞎想，等回了家，他们自然会惜你、疼你、宠你，拿出千般万般的爱怜弥补你这些年吃过的苦。”
季灼灼叹气：“不会的。放心吧，这些绝不会有！”
见长生不信，她又补充道：“季家主母不是我亲娘，而我亲生的爹爹……他若是个疼惜子女的人，当年就、就、就不会……”
长生看出她的窘迫，他迟疑片刻，开口道：“灼灼，你看起来一点也没有回家的欢喜模样，若是你不愿回季家，那就别回了。”
季灼灼没吭声，长生咬了咬嘴唇，脸红红地说：“天地之大，总有你的容身之处。”
季灼灼抬头看天，眼眸中蓄了一池秋水，她叹息道：“天地虽大，我却不能一辈子漂泊。长生，你有家，三年期满高中状元便能归去。可是我没有，既然来了，总得过去瞧瞧，那里究竟是不是我的归宿。”
长生颔首：“既如此，那便去看看是什么个情形。”
两日后，他们抵达姑苏。季灼灼一袭素衣，跟着门房进去认亲。长生则在距离季家最近的客栈安顿了下来。
几天后，季灼灼被乱棍打了出来，就连衣服都被抽破了。
长生用清水打湿丝帕，轻轻为她擦拭脸上的伤口。
季灼灼疼得嘶嘶吸气：“哎，你轻点。本来不会打脸的，怪我穿错了衣裳。”
长生的力道果然轻了很多，就连说话声也比平日更轻几分。“怎么说？”
季灼灼慢慢说：“今日是主母的生辰，全府上下都得喜庆，我穿得太素了。”
长生不乐意地说：“主母肯定是个难看的女人。”
季灼灼听出长生不太高兴。他平日谨言慎行，绝不胡乱评价旁人半句。季灼灼故作轻松道：“主母挺好看的，就是太严苛了，大家都怕她。”
长生依旧愤愤不平：“好看又如何？严苛又如何？无论如何都不该毒打你呀。”
季灼灼无奈地说：“谁让我是外边儿野女人生的？若论对错，我确实不占理。”
长生大声说：“若论对错，季家家主有错，怪他对你娘和你不负责任。季家主母也有错，既是流落在外的儿女找上门，就该管口饭吃！乱棍打死算什么齐家之道！”
季灼灼：“没有乱棍，也没有打死，也就是吃了几十个巴掌。”
长生听不下去了，他深呼吸一口气，终究还是没忍住，打开了客栈的窗户，指着一扇朱门对季灼灼说：“那里是季家的后门。”
“灼灼啊，你排队寻亲的那几天，我就坐在这儿望着、望着。每天啊，从早到晚都能看见有尸体从季家后院抬出来，被活活打死的，都是闹得厉害的寻亲人。”
季灼灼叹道：“看来都是我的兄弟姊妹。”
长生的眼角有些湿润：“家仆每抬一个人出来，我便悄悄跟到后面，等家仆回去了，再撩开草席偷看一眼。”
“我真怕打开席子看见……”长生收住了