大秦武功四年，安宁县。
槐序将尽，坊道上烫得能烙胡饼，孟柔顶着片随手扯来遮阳的树叶回到家门前，却看到巷口挤满了人群。
“这是……”人们围看的像是她家院子，孟柔不由疑惑，问相熟的邻人，“徐老丈，他们这是在看什么？”
老丈正扯着脖子往里望，回头看见她，一拍大腿嚷起来。
“阿柔，你可算回来了，赶紧去看看你家门前那辆马车，是不是江五回来了？”
孟柔手心一松，树叶落在地上也没管，连忙分开人群挤到最前头。
去岁冬月，东突厥进犯大秦北境，朝廷征召各地驻军即刻集结应敌，她丈夫江五也在征召之列。如今仗打完了，县里其他军士都回家与妻儿团聚，就连战死的士兵也被送还原家安葬，江五却一直没有任何消息。
有人说他是战死了，兵荒马乱被踏碎了尸骨才没能回来；也有人说他是个逃兵，不是被将军砍了就是躲在外头不敢回来……时间越久，这样的流言就越多。
到现在，也只有孟柔还坚信他没死，坚信他还会回来。
回到熟悉的家门前，木栅栏边上正停着乘二驾的大马车，两匹牵车的骏马快比茅顶高，金色当卢在日光底下闪闪发亮，车架本身极为宽阔，几乎占了大半条巷子，四面都用绣着花纹的布幔围起来，半点风也透不进去。
安宁县地方小，就连牛车、驴车也找不出几辆，突然出现辆画上才有的马车，人人都新鲜。
有小童好奇伸手去摸，被车夫瞪了一眼，吓得哇哇大哭。
车架高贵，人马也睥睨，不论是孟柔还是江五，可都没有这样显贵的亲戚。
正要问他为何停在自家院前，院门从里头推开，竟是她母亲何氏。
“阿娘怎么来了？”孟柔蹙眉，“您是怎么……”是怎么进门的？
不等她问出口，何氏先惊笑一声：“阿柔，你可算回来了，别磨蹭赶紧进来，就等你了。”望望天色又嗔怪道，“这一大早上也不知去哪里闲逛，叫我和你弟弟好等。”
孟柔抿着唇没答话，何氏再问了一声，她仍是没答，只道：“阿娘怎么来了，孟壮也来了？门前的马车也是同你们一起来的？”
最后这句孟柔自己也不信。
江五在家时，母亲和弟弟一年半载也见不着人影，在他出征之后，二人倒是十天半月便要来一回，每次来都是问她要钱。
怎么就能突然发迹赁上马车了？
何氏捂着嘴笑得花枝乱颤，也不管外头看热闹的人群，拉着孟柔就往屋里去。
“马车是来接你的！傻丫头，你要上京城享福气去咯！”
进了屋才发现，除开母亲弟弟之外还有别的客人。
屋里统共只有两张高凳，孟壮斜坐着其中一张，一位鬓鬟高耸的陌生妇人坐在另一张高凳上，穿的窄袖襦衫不知是什么料子，领口层层叠叠，倒不觉得热。在她身后，四个年轻女郎梳着整齐的双丫髻，俱都穿着绣花绸缎衣裳，或是打扇，或是奉茶，围绕在她身边伺候。
排场摆得比县令夫人更大，不像是做客，倒像是示威。
孟柔也的确被吓住了，连忙看向母亲：“这是……”
何氏捂着嘴一个劲儿地笑。
妇人面上也带着笑，却没有何氏那般轻浮，见了孟柔起身敛衽，行止作态落落大方，很有高门豪族的意蕴。
“问孟娘子安好。老奴岑氏，是江府……哦，是五郎的家里人。奉命特来接娘子上京团聚。”
四女也一同行礼。
江府？五郎？
孟柔茫然地看着她：“你们是江五的家人？”
终于有了江五的消息，可孟柔更多的是不敢相信。
三年前孟柔嫁给江五时，他还是个躺在床上的瘫子，受了重伤，奄奄一息。
那时她家里境况并不好，阿爹突发重病，只能用药吊着命，小弟为筹钱去替人跑腿，不慎打坏主家东西，被扣下要用赔款赎人。药铺上的钱一日不能断，小弟的债主步步紧逼，两头都急着要钱，家里略值钱些的东西都被当卖，孟柔白日替人做绣活，晚上借着月光替人浆洗衣服，母亲何氏厚着脸皮借遍了亲朋好友，想尽所有办法仍是填不上窟窿。
直到那日，县里的牙婆上门做客，给她们指了条明路。
有家军户在战场上意外坠马，受了重伤，动弹不得，眼看就要不行了，正急需娶亲冲喜，聘财能出二两金。
孟柔还有半年就满十六，年岁正合适。
舍一个女儿便能得二两金，不管在哪都是极划算的买卖，何况过去不是为奴为婢，也不是做妾，是做人家正头妻子。好多人家都盯着这门亲，牙婆若不是受过何氏恩惠，也不肯替她牵线。
牙婆催着快下决断，何氏一咬牙，当场便签下婚书。
孟柔回屋哭了一夜，第二天便抱着包袱做了