摇摇晃晃的马车内，杜若颖好奇地趴在方形小窗边上，静静看着外面出神。
夜晚的街道寂静无人，唯有红褐色的烟雾缭绕不散，不断缱绻变幻着，宛若血晕一般，在空气中缓缓弥漫开来。
几名身穿制服的夜巡官提着油灯匆匆路过，又转身将马车拦住，询问他们是否持有通行证。雷斯垂德向他们出示了自己的证件，这才得到放行。
杜若颖终于明白了，为什么街上连一只活老鼠也见不着——
伦敦现在是戒严状态。
“说吧，什么样的案子？”马车上，夏洛克问雷斯垂德。
“钟塔最近出现了一个怪人，”雷斯垂德说，“每天晚上，在10点54分的时候，那个穿着黑色斗篷的怪人会带着一名受害人一起出现，受害人的头颅被固定在数字11的位置，怪人则轻飘飘地站在被害人的头顶上。等时钟转向10点55分时——你知道，在那期间，时针与分针会有一瞬的重合——那份巨大的剪切力将会把受害者的头颅夹断。最后，怪人和头颅一起坠落下来。但我们每次都只能找到头颅和斗篷，而那个怪人，则像是凭空消失在了夜雾里一样，在半空中没了踪迹。
“至今为止，这个案子已经出现九名牺牲者了，包括卢修斯议员，丹特议员，汉密尔顿市长，等等，全都是有名的政客。”
“居然拿大本钟当政客们的断头台么？”杜若颖悚然。
夏洛克十指交错，抵住下颔，目光有意无意地落在杜若颖手边的窗帘上，那窗帘的颜色和车厢内壁的颜色十分相近。
“既然受害群体是政客，”他沉思道，“政府应该相当重视此事才对，可即便派出了足够多的警力也束手无策，是这样吗？”
“没错，那个怪人就像一阵烟雾，来去无踪。前一秒钟塔还干干净净，下一秒，他就和受害人一起出现了，我们甚至都来不及拦住他，只能眼睁睁看着受害人被杀……”雷斯垂德顿了顿，“这一切，真的太不可思议了，简直就像恶魔的杀人魔术一样。”
“魔术？”杜若颖低声重复着，一股似曾相识的感觉忽然闯入她的脑海。
“是啊，魔术！不然怎么会凭空冒出来，又凭空消失呢？就像你们突然出现在华生家里那样！”雷斯垂德说，“对了，你们到底是怎么做到的？”
夏洛克尴尬地轻咳两声，“先不说这个，案子要紧——所以你们做出过哪些失败的尝试，说来听听。”
“什么方法都试过了，真的……伦敦现在每晚都戒严，没有通行证的人根本出不来。钟塔周围还有重兵把守，我们甚至还派了专业的机械师，每天都来检查钟塔，却始终一无所获。记得有一次，尸体出现得比平时要早一点，我们满怀希望地开始施展救援，结果最后反而触发机关，让时钟胡乱转了起来，受害人被提前夹断了头颅……
“那个怪人在戏弄我们，戏弄我们所有人，故意给我们一点点希望，然后又狠狠踩碎。”雷斯垂德痛苦地咬紧牙关，“实不相瞒，大家已经快失去斗志了。”
“别讲这些没用的，”夏洛克不耐烦地摆了摆手，“他们每次出现前后，钟面有没有什么变化？”
“变化？”雷斯垂德愣了愣。
隔着浓雾，杜若颖已经能远远地看见大本钟了，时钟此时正指向十点半。
她忽然灵机一动：“比如钟面发生什么细微而奇怪的波动啊之类的。”
夏洛克的眼中掠过一丝惊喜：“你也想到了？”
“想到了什么？”雷斯垂德更加懵逼了。
“是布啊。”马车徐徐停下，夏洛克率先走出，他举起一把左轮，枪口直指钟塔顶端。
雷斯垂德认出那是自己的警枪，慌忙上前争夺：“夏洛克你干什么！”
然而还是太迟了。
寂静的城市上空，枪声骤响，引得无数戒备的枪口纷纷调转过来。与此同时，那枚左轮的子弹从侧方斜着擦过钟塔的顶面而过，似乎将某个重要的固定件给崩断了一般，整个钟面摇摇晃晃地抖动起来，正中间裂开一道笔直细长的垂直缝隙。
不等众人惊掉下巴，更惊悚的一幕就出现了——
这个诡谲的钟面忽然软绵绵地乘风飘下，露出了背后另一个一模一样的钟面，其数字11的位置，赫然卡着一个奇怪的人影，人影头顶上，则是雷斯垂德先前所说过的那个钟塔怪人。
“快！救人！堵住凶手！”雷斯垂德对守卫们大喊。
人们手忙脚乱地涌上钟塔，夏洛克等人则不紧不慢地尾随在后面。
“所以根本就没有什么突然出现的受害人，”夏洛克一边转着手中的左轮，一边向雷斯垂德解释，“一切早就藏在了那里——藏在假钟面的遮掩之下。不过我还是不理解……”
他忽然看向杜若颖：“喂笨妞，你是怎么想到这个答案的？”
杜若颖心虚地眨了眨眼：“其实……我听说过这个手法。”