早膳可预备好了不曾。
刘媪连忙笑着请她进来，施晏微正往食盒里放东西，小扇从怀里掏出块鼓囊囊的布袋子来，掂量间里头脆生生地发出铜钱碰撞的声音，含笑道：“昨儿小娘子尽了兴，这是给你们的赏钱。”
说话间将那钱袋往刘媪手里放了，转而去同施晏微说话，“昨日夜里若非天色着实有些晚了，小娘子还想同杨娘子你玩上一回双陆②呢，不知今晚上杨娘子可有时间过去陪小娘子顽上一阵子？”
正所谓吃人嘴软、拿人手短，便看在刘媪手里那袋开元通宝的份上，也断没有不应的道理，何况长夜漫漫，除却看书睡觉也无旁的事可做，玩双陆正好也可打发时间。
“自是有时间的，你且回你家小娘子，我用过晚膳略歇会儿就过去。”施晏微一面说，一面将那填漆食盒双手奉与小扇。
小扇笑着接过食盒，又与其他人寒暄两句，自去了。
不多时，各院自派人来取早膳，薛夫人和宋珩屋里的婢女亦带了赏钱过来，刘媪一并分与膳房众人，不在话下。
退寒居的正房内，宋珩草草用了一碗鸡丝面和一些炙羊肉，拿茶水漱口后，昂首阔步行至府门外，翻身上马往军中疾驰而去。
至酉时日落，天边残阳如血，远山金光浅浅，宋珩打马归府，径直往翠竹居而去。
瑞圣打了帘子让人进去，薛夫人正坐在禅椅上一手拨动佛珠，一手敲着小几上的木鱼，待听得宋珩唤她阿婆，这才停下手里的小木槌，缓缓睁开眼来看他。
薛夫人凝他一眼，因问道：“怎的这时候过来，可用过晚膳了？”
宋珩面上一副不苟言笑的样子，语调平平地道：“未曾，便在阿婆处用罢，阿婆莫嫌某才是。”
薛夫人听后忍俊不禁，慈祥的眉眼化作两道弯月，笑道：“不知从哪儿学来的精致淘气，拿老身来玩笑。要说起嫌来，老身还怕你吃不惯那些个斋菜呢。”
祖孙二人的对话惹得一旁的疏雨跟着轻笑了起来，上前将那木鱼、木槌一并收了，抽身出去将门合上，吩咐归云去厨房传膳，再叫多做两道菜送来。
鎏金镂空莲花香炉里焚着沉水香，彼时屋里只余下祖孙二人，宋珩嗅着那淡淡清香，敛目平声道：“孟九命人快马加鞭传了信来，前日已过了汾州，今日夜里约莫在文水落脚，想来再有两日便可抵达太原。”
孟九郎孟黎川，乃宋珩胞妹宋清音之夫，三年前右迁正四品太常少卿，是为京官，掌管皇室宗庙祭祀相关事宜，徒有虚职却无实权，名为器重孟、宋两家有意提拔于他，实则不过是为着将人放在眼皮子底下监视幽禁罢了，其妻宋清音更是被看做用以牵制和震慑宋珩的一大筹码。
自宋清音随孟黎川离了太原前往长安赴任后，薛夫人便时常悬念叹息，唯恐圣人哪日因猜疑忌惮二郎致使君臣离心，一时怒火上来便要拿大娘一家三口开刀。
二郎素来仁孝，最是看重骨肉亲情，加之二十出头的年纪便没了耶娘，是以益发珍重大娘和三郎这两位胞弟胞妹，连带着还未出阁的堂妹二娘都被他如珍似宝地疼爱。
圣人这般做派是何心思，她一妇道人家尚且能够窥得一二，二郎又岂会不知他是安的什么心。
二郎原是个眼里揉不得沙子的性子，然而为着护宋清音一家周全，生生忍了三年未敢轻举妄动，直至去岁大败奚族班师回朝，以赫赫战功在明堂上向圣人施压，要求将孟黎川外放至太原府任从四品少尹③。
时下中原式微，朝廷势弱，苟延残喘在河东节度宋珩和宣武节度使江晁那微妙的平衡之间，此番博弈终是以圣人妥协告终，岁末，朝廷降下调令，左迁孟黎川为从四品下太原府少尹，于次年春二月辞京赴任。
这位宣武节度使江晁乃濮州人氏，祖上经商起家，后平卢、范阳、陇右三镇节度使谋反，中原大乱，玄宗携贵妃、皇族宗室出逃蜀地，江家受战乱之苦生意一落千丈，至江晁阿耶那辈只能做些小本生意。
江晁自幼习武，耍得一手好.枪，胸怀凌云之志，遂入起义军，早年间曾立下过不少战功，颇受器重。因那起义军尤擅流动作战，又擅鼓动人心，倒是日益壮大起来，数年后竟集结十余万兵马直取长安而去，一路势如破竹，竟是逼得先帝仓惶出逃；
宋珩之父宋玠得此消息，率先出兵河东前往救驾，不日又有多方节度使争相出兵围剿叛军，迎先帝返回长安；江晁因在华阴吃了败仗，遂降于河中节度使，封为副将，后与宋玠在河南道、神都洛阳一带抗击起义军，招安有心归降之人；两年后，起义军受降朝廷，江晁亲献叛军头目首级于先帝驾前，获封宣武节度使。
至此，河东节度使宋玠、宣武节度使江晁、陇右节度使王贞三足鼎立，把控关陇。
后王贞式微，宋玠病重离世，宋珩承袭河东节度使之位，从其阿耶遗愿先后攻破平卢、振武，与黄河以南的江晁分庭抗礼。
薛夫人不是那等拘泥于后宅的妇人，活了这数十年读