听旨去。”
贾母凤姐听说，真如天上飞下活凤凰，乐得不辨东西，满屋丫头婆子亦喜笑颜开，齐向贾母贺喜。
待送走天使，贾赦贾政等又领两府男女向贾母道贺，贾母环视一巡，因问：“大喜日子，宝玉怎么不见？”
众人前后一找，果然没有宝玉。袭人正在奴婢堆里站着，忙越众而出，回道：“今儿早起就说了，要去北府听讲书，午后才回。”
贾母不悦道：“你既知道，就该早说！那会子快马去叫还来得及。难道传出去，娘娘大喜的日子，亲兄弟不在家才好？！”
袭人当着上上下下数百人的面，被贾母这样数落。只觉胸口又闷又胀，耳中嗡嗡作响，脸上火烧连云。撑不住“扑通”跪倒，牙齿打战，调难出口。
贾政忙劝道：“老太太莫急，我着人唤他便是。”说着，和贾赦一左一右搀贾母回房。
不多会贾珍来回，道圣旨已供奉妥帖，赏赐也都入库。又道：“老太太并二位婶子的赏都送到各屋了。”
贾母道：“我恍惚听着，都是古董摆设？”
贾珍控身道：“圣上所赐多为金银珠玉的盆景、花瓶、炉鼎、屏风；太皇太后则衣料皮毛居多。金银却没有。”
贾母沉思半晌，道：“和以前的赏赐收在一起，别混放混堆，误拿出去了。”
贾珍连忙答应，还要再说时，只听外头脚步乱响，门帘一掀，宝玉抢步跑进来。
贾母等俱唬了一跳，忙问：“你不是去北静王府了？怎么这样狼狈？”
贾政喝道：“无知的孽障，还学会逃家了！你可知老太太怎样担心？”
宝玉看见父亲，忙逼着手上前请安。贾政怕骂多了他，白惹贾母不安，只好“嗯”了一声，算作回答。
宝玉如蒙大赦，匆匆见过礼，便跑到薛姨妈跟前，俯身耳语。
大家也不理论，仍笑说元春之事。还没片刻，忽听一声低嚎，薛姨妈两眼倒插，直挺挺向后倒去。
其时姐妹们俱已回园。只有宝钗，多日未回杏雨阁，又记挂家中境况，见母亲过来道喜，便留下陪在身边。
此刻薛姨妈一摔，将宝钗也带个踉跄。众人回过神，忙地一拥而上，一番锤胸捣背，薛姨妈才悠悠转醒。还未开口，眼泪先滚了满脸。
贾赦贾政等早避了出去，这会子屋里全是女人，众人便将她颈下排扣解松两颗，好叫喘息顺畅些。
薛姨妈定一定神，抓住宝玉哭道：“那畜牲在哪？我替他收尸去！”宝钗搂住母亲，强自镇定道：“妈妈别急，说出来大家想主意。”
薛姨妈却不理，只哭：“可怜我寡妇失业，一世操十世的心，才把儿子拉扯大。这一入牢，半辈子心血全白费了。”
众人听“入牢”二字，不由面面相觑，遂都看向宝玉，等他开口。
原来忠顺王府有个唱小旦的琪官，本命叫做蒋玉函。形容俊美，机智善对，最得忠顺王喜欢。
他手上有钱，平日一般结朋交友，吃喝玩乐。不相熟的，都认他是个富家公子。
后来年岁渐长，忠顺王不常呼唤了。蒋玉函便拿出私房银子，偷偷在京郊置下房舍田亩，做起田舍翁来。
谁知好景不长，一日王爷偶然想起，才发觉琪官不在府中，大怒之下，命人四处搜寻。
不知怎么地，那王府长史官打听到宝玉曾和他吃酒，琪官还将忠顺王所赐汗巾相赠。
长史官登门，当着贾政逼问宝玉，宝玉无法，只好将蒋玉函置买家产一事和盘托出。贾政震怒，一阵乱棒打去儿子半条小命。
前事少提，且说蒋玉函回到王府，越发曲意奉承，哄得忠顺王不但不降罪，反又赐了一堆宝贝。
他在外头时，曾从野戏班儿买下两个十来岁伶俐标致的孩子，一个起名莲影，一个起名竹风。用心教了几折新鲜戏文，便买通王府管事，插进戏班去。
一日忠顺王召唤，偏蒋玉函卧病在床，不得已儿，推举“两个新收小徒”代为服侍。
事后王爷甚喜，大赞琪官。又怜他身弱体怯，缠绵病榻，便在老太妃薨逝，王府遣散戏班时，大手一挥，放他外头过活去了。
某日宝玉上街，正遇着蒋玉函，旧友重逢，说了许多衷肠话儿。此后宝玉便瞒着家里，和他常来常往。
谁知机缘凑巧，那天偏又被薛蟠撞见。宝玉因供出蒋玉函住所，原带几分惭愧的；
薛蟠那时人人都说是他告密，才害宝玉挨打。他先还生气争辩，后来细细回想，确实记不清醉酒后，是否和人说过。
盖因里头牵挂一个王爷，不管记不记得，只得咬紧牙关，死活不应承。
如今他见了蒋玉函，也有三分心虚，忙赶上来敬酒问好，又问近况如何。
蒋玉函道：“王爷恩宽，放我出来了。只我两个小徒，收在府里使唤。”宝玉弟兄见他亲热如常，更加欢欣，从此三人常常