第二十四章
在这个寒冷的严冬，年迈的帝国国王猝然离世。
帝都高大的城楼上丧钟被敲响，一声一声，缓慢而漫长，仿佛是发出的沉闷叹息。
街上的民众当然知道钟声意味着什么，在此刻，所有人都停下了自己的动作，他们不约而同地齐齐看向了王宫的方向。很难说是为此而悲伤抑或是喜悦，只是感到茫然。
“国王陛下他……”一个年轻的男人后知后觉地开口说道，还未说完，便在意识到周围静默沉重的氛围后消去了声音。
这位帝王统治了这个国家数十年，许多人是在他的统治时期出生并成长成人。他颁布的政策或许谈不上高明，甚至越到晚年越是昏聩无道，但不可否认无论是他的存在还是他的统治都深刻地影响着帝国这一代无数的人。然而就在这样一天，这样一个和往常并没有什么不同的一个冬日，民众眼中高高在上的老国王却毫无征兆地逝世。这叫他们有些为此不知所措。
他们不知道等来的新国王会是现今所存的几位王子中的哪一位，只是暗暗揣测着继任者会是个什么样的人，他到底是会为他们带来幸福还是将他们打入更悲惨的境地之中。这一切都是未知之数。但他们仍然是衷心地盼望着迎来的继任者会是为他们带来幸福生活的英明之主。
相比起王宫外民众的沉默与忐忑，王宫内几位王子间却是剑拔弩张，气氛紧张。
“父亲的葬仪还需要好好准备，托德，不要任性了。”大王子艾赛亚对着这个在他们中最年幼的弟弟说道。
“艾赛亚，别摆出这副兄长的样子来恶心我。”托德实在厌烦他装腔作势的样子，他的伪装实在太过于粗劣，“父王没有亲自定立下一任的继任者，也就是说我们现在都有成为新国王的可能，收一收你脸上得意而又可恶的笑容。”
艾赛亚的表情随着五王子直白而挑衅的话语变得难堪起来，“托德，你的教养呢，你的老师就是这样教导你，让你像刻薄的妇人一样搬弄言语去中伤自己的兄长的吗？”他不再维持好兄长的表象，狠狠斥责道。
“真是对不住，我的老师总是夸赞我拥有着诚实的宝贵品质。”托德讽笑地看着他，“不得不说，你现在恼羞成怒的样子可真像一只粗鲁无脑的大猩猩，你说是不是啊基诺？”他扭过头朝基诺说着。
三王子基诺虽然年长于托德，但是因为性格软弱而不受老国王的喜爱，相比起长子艾赛亚或是备受宠爱的幼子托德而言，实在没有任何的地位可言。而从一开始便没有插过话始终想要当个透明人的基诺此刻却突然被托德叫到了名字，被两人的战火所波及。
他自然不可能点头或者是摇头，否则无论如何都必然会得罪另外一方，而他哪个都惹不起，于是讨好地笑着给两人打圆场，“都是兄弟间的玩笑话，玩笑话而已，我们还是好好坐下来聊聊……”
“还要聊些什么？我现在只想知道，父亲究竟为什么会突然离世？”托德高声地说道，“明明我前日见父亲时他的身体还好好的！”他扫视过在场的两位兄长，话里的意思不言而喻。
“你这是什么意思？托德你——”艾赛亚恼火地冲上去想要拽住托德，他一定要叫这个不知天高地厚的臭小子受些教训，平日里就仗着父亲的宠爱而不将他这个兄长放在眼里，现在自己可没了后顾之忧自然想要狠狠地教训这个狂妄的家伙一顿。
基诺在一旁未料到两人这番又吵了起来，左拦不是右拦也不是，手臂虚虚地在两人间比划了几下，勉强做出个努力劝架的老好人样子。
正在这一时刻，紧闭的门突然被人从外面打开。天光沿着门边缓缓洒入宫室之内。
“我来晚了。”一个银发的男人走了进来，一袭黑色的长袍，面容秀美神情肃穆，一双碧色眼眸里流淌着忧伤的情绪。
男人的到来打破了三人间的僵持，叫气氛有了些许缓和。
“原来是艾德里安你啊。”基诺打着招呼，“回来的这一路还顺利吗？”
艾德里安抿出一点笑容，勉强回答道，“一切都还顺利。只是可惜路途遥远，没想到刚进帝都就听闻了父亲他……”这位容貌秀丽的王子看上去脸色苍白神情黯淡，显然因为国王的死讯而悲痛万分。
艾赛亚瞧不起他这样的脆弱多情，但是不得不说有了只知道和自己争夺权势的托德作对比，艾德里安这个往常丝毫不被他放在眼里的没用的软蛋反而显得格外得识趣又讨喜了起来，甚至还难得有了些照拂他的心思，对他安慰了几句。
“我听王宫内的人说，父亲是因发了急病过世的？”艾德里安不确定地向自己的兄弟求证。
“是这样没错，父亲的身体一直不好，前几日就已经无法下床了，今天侍女掀开帘子时便发现父亲失了气息。”艾赛亚按照早就准备好的说辞回答道，脸上适时地表露出悲伤的神色。
托德嗤笑了一声，倒是出乎意料地没有说什么。
“确实是这样没错。”基诺见此便