沥沥拉拉一场秋雨后，碧空如洗，沈家办了场丧事。
这是将军亡故的第三日，簌簌招展的白幡之下，府门前车如流水，络绎不绝。
沈忆领着几个管家，接待前来吊唁的宾客，忙得脚不沾地。
好容易得闲坐下来喝口茶，隔着屏风，几句闲言碎语又飘进了她的耳朵。
“沈庭植去得突然，丧事倒办得很体面。以前竟没瞧出来，这沈家大姑娘是个管家的好手……家世模样都是极好的，诶，我正愁我们家哥儿的婚事呢，要不……”
“算了罢张夫人。”有妇人马上截住她的话头，“沈家眼下是鼎盛，可沈庭植不是死了么，沈家这二位公子爷你还不清楚？而且圣上……”
那声音忽得压低了，鬼祟而模糊，等再变清晰时已是一锤定音般的一句：“总之，这浑水啊，你最好别趟。”
沈忆垂下眼睫，不动声色地啜了口茶。
这妇人话里话外的意思，她一清二楚。
沈庭植戎马倥偬三十载，杀人如麻，威震边境邻国，官拜大魏正一品抚远大将军。有他在，沈家声名显赫、如日中天。
如今这顶梁柱倒了，正是家族权柄动荡、稳固人心的紧要关头，可沈庭植这两个儿子、她名义上的两位兄长，一个出家多年未归，沈忆连面都没见过，另一个吊儿郎当甚至连功名都未考取。
哪个都指望不上。
若非如此，也不会轮到她一个养女来操办丧仪。
这妇人虽然说话难听，却都是实话，沈忆并不生气。
只她没想到，那妇人顿了顿，话中忽得染上几分隐秘的不屑，“再说了，满京城的人都知道她跟沈庭植不清不楚的，这样的人哪配得上你们哥儿？顶多做个妾罢。”
“欸！这话可不能乱说……”有人赶紧来捂她的嘴。
一屏之隔，少女捏着茶杯的指尖已经因为用力而微微泛白，她仰起脸，无声地冷笑。
阿宋进门时刚好瞧见这一幕，收到沈忆淡淡瞥来的一眼，身为多年的心腹丫鬟，她心下已然分明。
她快步走到沈忆身边，声音不高不低，刚好能穿透屏风，“姑娘，桓王殿下的车驾快到门口了。”
沈忆站起身，慢条斯理地拂去裙摆上的褶皱，“走罢。”款步出门。
只剩下屏风另一侧，几个宗亲妇人面面相觑。
阿宋小心扶着沈忆下台阶，旁的什么都不说，只轻声道了句：“这种话如今都传到姑娘跟前儿了，只怕外面……”
若是旁的奴才，早就替主子狠狠开骂了，但阿宋不会。因她知道沈忆性子一贯矜持高傲，绝不屑与一个长舌妇人动怒，那种话不是她想听的。
沈忆笑得讥讽，“没想到，沈庭植一死，我竟沦落到要去给人当妾了。”
五年前，沈庭植以抚恤为由，收她这个战死将士的遗孤为养女，甚至进宗祠、祭先祖、入族谱，让她成为了沈家名正言顺的嫡长女，此后，亦极尽宠爱。
虽然有一些两人关系暧昧的流言，但有沈庭植在，这些话终究不敢放到明面上说，更不会碍着她议亲。
敢来沈家说亲的人，不是王公世家，便是高官权臣。
谁曾想，没了沈庭植为她撑腰，即便她沈家嫡女的身份不变，地位和身价却也是大不如前了。
在这个不许女子为官掌权的世道，女子所有的底气，都要寄托于家族中男人并不可靠的、虚无缥缈的怜悯和庇护。
一朝式微，便知何为世态炎凉，何为拜高踩低。
隐隐的愁绪浮现在少女眉梢，不过一瞬，便淡去了。
担忧最是无用，不如好好筹谋。
她问阿宋：“桓王是自己来的？翊王呢？”
阿宋说：“是自己来的，下人说没见到翊王的影儿。”
浅浅的疑惑在心头一掠而过，桓王一向喜欢黏着他这位兄长，怎的这次自个儿来了？
一抬眼，小厮神色惊慌，步履匆匆而来。
他迅速而清晰地禀道：“大姑娘，桓王带着兵马司突然闯进府，直接开始搜府，奴才们拦不住啊！”
沈忆脚步倏然一顿。
沿着东路赶过去，打老远便瞧见二门外五步一人、隐成逼围之势的兵马司，肃杀凝重。
两侧沈府下人瑟瑟跪地，兵马司大张旗鼓地搜寻。二门两侧原本草木葱茏的花池，已被翻踏得一片狼藉，触目惊心。
中间众星捧月地站着位紫袍玉带的青年，他负手欣赏着这景象，神色愉悦。
正是今上最受宠的小儿子、向来以脾气差和无心朝政闻名的五皇子，桓王。
沈忆的眸光在他身边武官的公服上一掠而过，按兵不动，抬手行了个完美得体的万福礼。
她先发制人：“殿下一声招呼都不打，贸然搜府，怕是不妥吧。”
桓王瞧见是她，翻了个白眼，“