宏元十七年的春天来得比往常都要晚。
随着京帝各台苑的绿意渐起，终于催促着，这个漫长的严冬远去。
太极宫里那位久为沉疴所苦的女帝陛下，龙体也有所好转，终于出现在了早朝大典上。
议完几件国政，女帝面上起了倦色，刚要准备示意退朝。
一个身着绯色朝服的官员持着笏板出列，扑通一声跪下，“陛下，臣有事奏禀！”
女帝眉峰微蹙，打眼睨过去，认出了那是御史中丞崔铮。
御史台要奏禀，不必问，自是要参奏朝中官员。
“崔卿要参何人？”女帝直接问。
“臣要参的，是锦衣卫指挥使，”他声若洪钟，遍传殿内，“聂如靖。”
朝上的官员们纷纷露出震惊之色，不敢出声议论，只是面面相觑。
谁不知道，聂如靖身负圣眷，御史台竟然敢参这一位？
崔铮背脊挺直，抽出一封奏疏，双手捧在额前，“这是臣的奏折，请陛下御览。”
按朝廷规矩，京中各衙署的题本应送通政司，再经司礼监，最后才能呈至御前。
崔铮这样贸然上奏，显然是为了避开司礼监。
女帝似乎不愿计较，破例对身边的内宦道，“呈上来，朕瞧瞧。”
那奏本展开有十来页，历数了聂如靖的罪状，大大小小有数十条之多。
女帝看了约有半盏茶的功夫，也没能看到底。
她抬手揉了揉太阳穴，将那题本扔到身前的明黄御案上，神情叫人捉摸不透。
“陛下，聂如靖在内奴隶公卿，在外草芥司属，如今上塞言路，下积人怨，此人若不除，朝堂不宁，社稷难安。”崔铮以头磕地，“臣请陛下降旨，将此人明法正典，以告天下！”
聂如靖恶名满天下，可敢写奏本参奏的人，寥寥无几。
“有此一人，便叫天下难安，崔卿究竟是夸此人有通天彻地之能，”女帝咳了两声，缓缓道，“还是责朕，是个糊涂透顶的昏君？”
最后这一句，语调低沉，却惊得满殿大臣纷纷屈膝俯首，乌压压跪了一片。
“臣不敢,臣所奏绝无片字虚言，”崔铮握紧笏板，“丹心一片，天地可鉴！”
“好个天地可鉴，”女帝一声冷笑，“来人。”
金台御幄旁的仪銮卫上前听旨。
“给朕传杖。”
廷杖之所以让朝臣惧怕，不仅是因为受刑者非死即伤，更因其过程最是屈辱，令人尊严堕地。
有人刚想出列求情，就听得女帝冰冷的声音，“崔大人如此忠肝义胆，既有天地为鉴，上苍自会庇佑他无虞，还会怕这顿板子？”
女帝的目光扫过众人，“诸卿若是也想效仿崔大人，朕也不吝让他一同受刑。”
此言一出，无人敢再应声。
下一瞬，两侧的禁卫校官已上前，挟着崔铮双肩，将人拖了下去。
殿上左右檐柱间的文武官员，皆是噤若寒蝉。
“聂如靖。”女帝唤道。
早朝时，锦衣卫的指挥使都会站在殿外听宣。
聂如靖闻声跨过门槛入了殿内，跪在丹墀之下。
“臣在。”
那一身大红缀补子朝服如丹砂般鲜艳，此刻在群臣眼中却如同染尽血色般，触目惊心。
女帝淡淡吩咐，“就由你去监刑吧。”
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行完刑，崔铮被送回了崔府。
下身都被打烂了，一片血肉模糊，被请来的几个大夫，见了都只是摇头。
崔家人也明白，人怕是活不了了。
偏他吊着最后一口气，在家里痛不欲生的捱了足足两日，到了第三天才彻底咽气。
消息传出去，自然引得京中百姓唏嘘，不由纷纷痛骂起了聂如靖为非作歹残害忠良。
崔铮的丧事，由崔铮的长兄崔钦一手操办，可因为是皇帝下旨行杖的，也不敢大办。
平日里常来崔府走动的大臣们，如今也不敢来登门拜祭，只有崔家本家那几房老少，和未出五服的旁支们，披麻戴孝跪在灵堂哭祭。
到了深夜，小厮来报，说有人前来祭拜。
如此时辰，还会谁会来？
“将客人请来。”崔钦吩咐。
不一会儿，小厮便领着人来了。
庭中烛台光芒幽微，瞧不清来人面目。
只见萧瑟夜风中，那人劲瘦硬挺，腰板直如青松，英气逼人。
一双皂靴一步步踏上石阶，停在门前。
檐下悬着一排风灯，明晃晃的烛光照出一袭缇色圆领官服，浓稠似烈焰一般，令人移不开眼。
官服胸前的补子上，一只麒麟在云雾中盘踞，齿牙狰狞，桀骜凶悍。
腰上一抹玉带，勒出挺