元平元年九月寒露这天邓州突发饥荒，如今已然是到了粮食收割完成的时候而邓州这块地方却是颗粒无收无谷不登，眼看着就快要步入寒冬一时间饥民四起，官吏的欺压使得百姓叫苦连天，怨声载道
在这期间诞生了一首反诗使得人人口口传唱：“十四幼主性凶悍，纵意外戚掌朝权。寒冬饥苦无人问，饿死街头喂野犬。谁人替天行正道，直捣建邺覆苍龙”
很快这首反诗传到了刘休耳朵里，他听后勃然大怒立即派遣萧瑜带兵前往邓州查探情况，十月初七这天萧瑜做好准备便领旨带兵南下，与此同时邓州城郊外驶来一辆外地的马车
黎歌掀开帘子瞧见外面这些饥民，蓬头垢发衣衫褴褛全身上下脏兮兮的各个干瘦如柴，妇人手里抱着的孩子娃娃大叫，大一点的哭着跟母亲喊饿
他们都纷纷挤在粥棚处等着官吏施粥，有的手上拿着树叶来接的，一些人什么都没有的则是张开双手来接着滚烫的白粥，墙角下倒下一名老人，全身黝黑走过来几条野狗想要把他叼走，结果又来了几个看似年轻一点的男子，他们往狗身上扔石头将它们赶走，紧接着在众目睽睽之下把这尸体抬起离开
周围的草木全都被薅光什么都没有剩下，黎歌看着一阵揪心想起前年在南华寺也遇到过类似这样的场景，上层阶级奢靡颓废喜食五石散，而这些庶民被压榨的连最后的一件完好的衣裳都没有
黎歌在车内望着这些饥民终于深刻感受到什么是天灾人祸，这是真真切切的白骨露于野，千里无鸡鸣，朱门酒肉臭路有冻死骨。书中的文字述说和自己的脑海想象都远比不上看见真实场景来的触目惊心
可怜的众生，他们的苦难从不被人记忆，一页纸几段话史书便将其全部概括，手一翻就是下一个朝代的故事，黎歌看罢放下帘子心中滋味五味掺杂道不出的心酸与悲凉，刘瑾方才也透过窗户看见外面的情况，作为刘室大宗曾经的一朝太子看见他的子民生活的如此艰苦，他心里更不好受对此愧疚不已
他掀开另一边的帘子，自责道：“算来这天灾也不是从这一年开始的，昔日监国时时都在这事上忧心，想尽办法稍有起色结果一场天灾降下全盘皆毁，如今朝中不是我主事，刘休那小子嗜杀成性，事事都是丞相代劳，往日住在京城里天下事都是听别人说，如今亲眼目睹这灾区场景实在是痛心不已，我枉为太子更不配享受这天下人的供养”
黎歌握住他的手安慰说：“若生，你已经尽力了错不在你，即使再优秀的人也会有犯错疏忽大意的时候”
刘瑾的心下一沉目光仍在观看窗外，即使不全是他的错可灾民的惨状都是真真实实摆在他眼前的一幕，“有时我在想，是不是上天有意为之，降下天灾要灭我大宋”
黎歌握住他的手心知历史走向的她对此倍感无力，她什么都改变不了只能眼看着身边人因一场场政变而离去，想到将来刘瑾也会死，她心里担忧害怕却仍再故作镇定，“别这么说，大宋一定会万寿无疆，现下你应该好好养好身子其它的事就别想那么多了”
刘瑾温笑一声将另一只手搭在黎歌手上，“好！就算不为了自己也要为了你而好好活下去”
为了让刘瑾不再担忧这些，她开始转移话题，“话说，你与萧瑜合谋，他今天可会到邓州？”
“他两日后再到，总要把手头上的事交待好了才能走人”刘瑾来前就把事情从头到尾与黎歌说开，想让她好好在京城里待着等他回来，可她不愿非要跟过来，知她这是在担忧自己安危，奈何邓州之行本就不是去游山玩水，黎歌怎么找理由他就是不答应，气得她发脾气撒泼扬言要是不带她去就把他跟萧瑜的事都告诉太后
刘瑾呦不过她再则他也舍不得把黎歌放在建邺便松口答应，次日晚收拾好东西乘着夜色偷偷溜出别宫，这次来到邓州就是帮助萧瑜搜查王允纵容其侄王守元是否有贪墨的罪证
二人奔波一路实在是疲惫得知萧瑜两日会来到后她只是微微点点头，马车也在这时来到门口等侍卫排查后驶进城内，黎歌听到外面嘈杂的人声看了眼刘瑾便掀开他身边的帘子，眼前的一幕令她感到意外惊奇
他们来到这里已经一个礼拜过去了，路遇各州都没有像邓州城内这般热闹人多，她向刘瑾道：“这城内城外还真是天壤之别，外面的人饥不择食寒不择衣里边却是大小商铺一间隔着一间好不热闹，我倒是好奇这里的太守是如何治理的”
“邓州城这样也不是一天两天了，一场天灾下那些老弱病残自是不会让他们留在城中继续住下去的，我有些饿了找个摊位填饱肚子再说吧”
二人随意找了个摊位，邓为过去叫了两碗清汤鱼面，刘瑾从竹筒里拿出一双筷子往随身带着的帕子上擦拭着筷头筷尾完后放在黎歌桌边
恰好摊主端来一碗，他道：“你先吃”
面碗放在黎歌面前手中的筷子刚要夹起面条街道不远处传来阵阵马蹄声，为首的是一名女子身着暗红色骑装后面跟着一众家仆
路边小孩童手上的