在其中淡淡的血腥味。
堂屋里，贺老太太穿着蹙金团花褂子靠在罗汉床上，头发花白，眼眶通红。
她手持一串佛珠，口中正喃喃念着阿弥陀佛。
屋里没见贺侯爷和大娘子的身影，应该是都去了内间。
外头翠竹沙沙作响，冬日风霜寒，堂上肃静，佛珠转动发出的轻微声响，一下下打在她的心头。
“老夫人明鉴，我从不知道府中什么祈福的莲灯，更不会占为己有，一定是有什么误会。”
春妈妈冷笑，“误会，看来姑娘是不打算承认了。”
她朝后喊道：“芽青，把你从姑娘柜子里找见的莲灯拿过来。”
苏愿棠扭头，只见芽青垂着头，手中赫然是一盏金灿灿的莲花灯。
芽青抿了抿唇，“今日风大，我想着从柜子里再给姑娘找床厚实些的被子换上，不小心弄掉了姑娘从云通带回来的包裹，这莲灯就是从那里面掉出来的。”
苏愿棠这才想起来，自己那日滚落山崖，荒郊野岭一片漆黑，她害怕的紧，沿着河边喝水时，捡到这盏莲灯。
“这是我在来京路上捡的，并不知道是为书少爷祈福的。”
“胡说！”
门外传来一道女声，常大娘子和贺侯爷一前一后走进来，两人脸色具是难看。
常兰月冲贺老太太请安行礼，“母亲，都是我的错，没有管好候府，才出了这样大的乱子。”
贺侯爷闻言，宽慰的拍了拍她的肩膀，“娘子说的是什么话，后天就是州儿大喜的日子，你忙的焦头烂额，招呼不到也是常情。”
说罢，他冷下脸，看向苏愿棠，“贺家待你不薄吧，按理说，这门亲事没有字据，不过是我那先夫人与你母亲闺中密语，我家大可撵了你去如今贺府可有苛责你半分，还日日善待，你竟要做出如此恶毒之事，还在这里狡辩。”
苏愿棠几步过去，朝贺侯爷行了一礼，温声道：“这莲灯确实是我进京路上所拾，侯爷不问清楚便要定我的罪。我势单力薄，若不为自己分辨，又有谁为我分辨呢？”
苏愿棠微微抬头，直直看向贺侯爷。
“你！”
“够了！”贺老太太拄着拐杖在地上狠狠敲了敲，她看向苏愿棠，缓缓道，“你说这是你捡来的，可有证据？这莲灯可从未出府，你如何能在上京的路上捡到？”
苏愿棠几步上前跪在贺老太太面前，红了眼。
“愿棠虽然不知道这莲灯是如何出现在郊外的，但愿棠是在一处溪边的石头缝里捡到，当时莲灯的半个底座卡在石缝中，又加上河中泥沙冲刷，上面多了不少划痕，不信您一看便知，愿棠不过才来了几日，那些痕迹是断不能伪造出来的。”
她顿了顿，“侯爷既没有调查，又不曾问询我，便凭着府里婆子只言片语要定我的罪，愿棠不如一头撞死在这，也好被人污了清白。侯爷掌管大理寺多年，竟是这般断案吗？”
贺侯爷脸色铁青，想来围观多年，还从未被人这样说过。
她眼里含着泪，一头乌发只用一根玉簪挽起素静清丽。
橙黄的烛火莹莹映在脸上，更显得可怜。
老太太叫人将莲灯呈上来，自己拿在手中仔细端详，果然瞧见苏愿棠所说的痕迹。
片刻她喜极而泣，口中直念佛祖保佑，全然没听苏愿棠讲述那日寻到莲灯的经过。
“快！快去给书儿送去！”
等再看向苏愿棠时，眼里便多了几分慈爱，“好孩子。”
眼看贺侯爷还想再说什么，贺老太太率先摆摆手，止住了贺侯爷要说的话。
“抬起头来，让我好好瞧瞧。”贺老太太缓缓道。
苏愿棠微微扬起下巴，橙黄的烛火盈盈映在那张白皙的脸上，黑眸清透沁着水一般。
柳叶眉，朱红唇。
当真一个十足的美人。
她仔细端详了苏愿棠一番，“是个齐全孩子，你母亲，可还好吗？”
苏愿棠睫毛颤了颤，攥紧了身侧的袖子，“母亲早些年已经病故了。”
“你母亲生的好看，你像她。”贺老太太摇了摇头，脸上露出惋惜。
贺老太太又闭了眼，“你母亲临走时，可有嘱咐你什么？”
苏愿棠摇头，轻声道：“回老太太的话，母亲病中走的急，只留了这个给我。”
她从腰间取下玉佩，双手递了过去。
正是她从母亲旧衣里取出来那件。
“罢了。”老太太并没有细看的意思，她转头看向宋妈妈，“苏姑娘如今住在哪？”
“母亲，媳妇想着苏姑娘一个人，就安排在了碎琼轩旁边的降霜居，清静也适合养病。”常氏接话道。
贺老太太点头，“那里久不住人，要好好打扫一番。”
“媳妇知道。”
老太