“屋里的炭该换了。”说完也不等春杏说什么，就去提了竹筐取炭。
“何事让姐姐心烦？”
秦秋漪想得出神，都没注意有人进来，见是阿年，说：“没什么。”
“姐姐何时才能不当我是小孩子。”阿年慢条斯理换好了炭，抬头望着秦秋漪时眉宇间带着些幽怨。
秦秋漪只好道：“不是什么大事，朋友在任上不顺心，便对我抱怨了几句。”她一边说一边将信收好，“他自小在京城长大，不熟悉南边的做事风格，倒是碰了不少壁。”
“堂堂男子汉大丈夫，怎么跟姐姐说这些？”
“他就是有点嘴碎，若是在跟前，话更密。”秦秋漪起身将信放进柜子的抽屉里，忽然发现抽屉满了，倒也没寄几回信，这人话是真有的多，她不禁笑了笑。
阿年见她不自觉露出笑容，捏着铁钳的手指紧了紧。
秦秋漪转身时，他垂下眼眸，长长的睫毛挡住里面的神色。
……
很快便到了除夕，张婆子说今年比往年要热闹得多。
院子外，月儿和几个小孩一起玩耍，笑闹声和着远处的戏曲声，听得人心里欢喜。
张婆子说：“当初我便知道赵小哥儿，将来是个有出息的，听，这戏唱得多好。”
赵南安在北境接连打了几场胜仗，皇帝大喜下令普天同庆，这大戏要从除夕唱到上元节。
“哎，今年什么都好，就是炮仗烟花涨价了。”春杏说。
秦秋漪眼眸微动，至今没听到有关火药的消息，她猜测赵南安那边赢的几场小仗主要在摸清敌方情况，真正的大战还没开始。
张婆子说：“到年底了嘛，什么都要涨点儿。好的是发了救济粮，穷苦人家也能过个好年了。”
“说到救济粮，还多亏了我们——”
“将军来了。”
春杏话没说完，被秦秋漪打断。
“姑娘怎知将军来了？”门口挂着厚厚的帘子呢。
她才说完，赵北平挑起帘子，进来了。
他个子高，往那儿一站，屋里的光线便暗了些。他先看了眼秦秋漪，嘴角带着笑意，而后同张婆子问了声好。
“好好好，将军也好。”张婆子起身想让座，被他拦下了，愈发觉得侯府的教养极好。
秦秋漪问：“将军怎的过来了，没陪着老夫人？”
“母亲担心你一个人冷清，便让我来看看。”
“姐姐有我们，怎会冷清呢，每日欢欢喜喜好不热闹。”阿年拎了竹筐来换炭，他穿着大红缎子做的新衣裳，这颜色少年人穿着最出挑最精神。
赵北平俊朗的面容上神色未变，他只是淡淡望了他一眼，然后对秦秋漪道：“母亲听说灵法寺香火好，初一放河灯，祛病祛灾，想让我们明日去帮赵南安祈个福。”
老夫人平日不信这些神仙菩萨，当时为赵北平冲喜，如今为赵南安祈福，说到底只是做母亲的一点苦心。秦秋漪没有多想，便点头答应了。
阿年抿了抿唇，说：“你家的事怎好麻烦姐姐，她身子弱，吹不得冷风。”
“阿年你是外乡来的，不晓得我们这儿灵法寺最是灵验。”张婆子又对秦秋漪说：“你总是犯头疼正该去拜拜，一定要放河灯，我家月儿小时候被吓过，放过一次河灯便再没有事了。”
秦秋漪的头疼和她说的头疼不是一回事，但她真心为秦秋漪好，便只道：“好，明日一定去。”
赵北平弯起嘴角，“还有件事，须得单独对你说。”
“何事？”秦秋漪一听，便起身往外走。
赵北平挑开帘子，走在外侧，边往书房走，边说：“救济粮多亏了你的提议。”
眼看海运年前到不了，只能就近想办法，百姓家里没余粮，地主豪强家里却有几辈子吃不完的粮。他们不肯出，只好用出海公凭引他们换了。秦秋漪的这个法子倒真有用，只不过怕她被有心人盯上，赵北平没让外人知晓这里头有她的影子。
“这事，只我跟陛下知道。”他从怀里拿出一块玉佩，“陛下赏的，托我对你道声谢。”
细腻温润的羊脂玉被他捂热了，秦秋漪托在掌心里借着火光翻看，是块极好的料子，笑着说：“那我便不客气地收下了。”
赵北平也笑一笑，深邃的眼眸里跳跃着火光，火光闪过便是她的倒影。
“铛啷！”
外头发出一声清脆的响声，听声音像是阿年。
秦秋漪掀了帘子出去，只见阿年低头站在廊下，铁钳和竹筐都掉在地上，还有红的未烧透的炭滚落在不远处。
她忙跑过去，“可有烫着？”
阿年抬起头，眼中泪水滚落，“姐姐为我做的新衣裳，烫坏了。”
“衣裳再做新的就是了，你人可有烫着？”秦秋漪拽着他的胳膊，将他带到廊下的烛光明亮的地方