邕州明家，明家夫妇漫卷诗书喜欲狂。明儒义收到了都城寄来的密信，喜极而泣。此信乃当今四皇子亲笔书写，字里行间都是对这位昔日师傅的敬意，甚至还有对明家女儿的关切。明儒义十二岁参加邕州府童试，一鸣惊人。十六岁乡试，成为少年举人，后又中了二甲第一名进士。经历残酷的殿试选拔后，高中探花，后官至太傅。明儒义一直颇受皇上信任。明儒义虽然出身寒门，幼年经历了诸多世间疾苦，但为人清高正直。早年，颇受皇帝信任和赏识，推行一系列激进的改革制度。
或许是年少得志，受到贵人赏识，官途颇顺，明儒义骨子里有些文人清高，做事难免骄狂。皇上惜才，但他并不得太后待见。后来，皇上一病不起，太后便找了个由头，将明儒义贬官发配。明家还被抄没了不少家产，这些年被贬在外，一直靠着明夫人的嫁妆过活。生活自然过得有些拮据，但明家一直很重视儿女的教育。奈何，明家长子被宠溺过度，早年生活优渥，养出一生纨绔之气。倒是，明家两个女儿出落得才貌双全。明家长女到了适婚的年纪，邕州当地前来求亲的人踏破了门槛。明家有自己的盘算，长女也心气颇高，婚事便一直拖了下来。苦等数年，终于等来到都城的来信，还是四皇子亲笔所写。
明儒义虽沉寂数年，可他从未断了与都城的联系。当年他也是庙堂之上炙手可热的人物，自然罗织了不少势力。当年，被太后要扳倒的也不止他一人。如今，太后病倒，这些人自是蠢蠢欲动。明儒义的回归，是帝党一派东山再起的希望。
大夫叮嘱燕云精心休养，切莫思虑过度。燕云原不喜欢刺绣，可为了打发时间，也为了听大夫的话平心静气，也逐渐喜欢上了这细致活。霍兰嫣在一旁陪着，竟然一不小心打翻了茶盏。燕云瞧了她一眼，淡淡地说：“这是怎么了？那头才有了一点风声，你就如此心神不宁。”
霍兰嫣有些局促，强作淡定地回应：“没有，婢只是不小心。”
燕云执起霍兰嫣的手道:“兰嫣，你我多年情谊，我亦视你如姐妹。我知这世间请字并非人心所能控，但有些人确非良配。他性情乖张，又恨我入骨。对你，也不会有好的心思。甚至，有些时候，他还会利用你的感情来对付我。”
霍兰嫣一听连忙跪在地上说：“我对小姐从无二心，绝不会为任何人做有悖于小姐的事情。“
燕云扶起她语气依旧温和地说：“我知你在其中，两左右为难。我也知道，你觉得我有些事做的太过，会暗中帮助他们兄妹。可当年的事，你也知道。我们也没有选择。若我们不出手，我俩如今可能连全尸都没有。这些年，我一直承宠却无孕，也是拜那毒妇所赐。“
霍兰嫣眼圈红了说：“我知道，我都明白。“
燕云说：“这注定了，我们和他只能是对立面。这无关乎善恶，只是为了苟活下去而已。当初，留他一命，不是因为我忌惮殿下，而是看重你的情面。况且，造孽的是他的母亲而不是他。可这些年，他做的事已经愈发出格了。我不会一味忍让，到那时，我也希望你不要被这不值得的感情迷了心。这些年明里暗里，你为他做了这么多，他又对你有什么回应。想必你也听说了，如今明家人回来了。他全然不过世子的颜面，巴巴地跑去明府，到如今也没见到明家女儿。他都快成了整个都城的笑柄了。这般阴晴不定，行事莽撞的男子配不上你。“
霍兰嫣只是沉默，低头不语。
明儒义是四皇子的老师，关系自然亲密。只是，这些年为了避嫌，鲜有往来。但，世子却全然不顾明家在朝中的局势。对于明家长女与世子的来往，明家长辈一直是睁一只眼闭一只眼，并不反对。在邕州时，世子千里迢迢追去明家看望。明儒义对这个晚辈也颇为亲厚。可如今到了都城，明家对世子的态度明显生疏起来。
明玉妆与世子，一直有书信往来，可对明家回都城一事只字未提。直到，明家回城半月有余，世子才从旁人处得听此事。萧意知道时已时傍晚，他连夜备了礼物，次日一大早便去拜见明大人。林大人到是见到了，可明玉妆却称病不出。萧意一连去了数日，终究未见到明玉妆一面。
萧意虽贵为世子，可童年时期，就过得孤独凄苦。早年丧母，又因与继母不和，与父亲也日渐疏离。明玉妆比萧意年长几岁。与其说是青梅竹马的玩伴，更像是看着他长大的家姐。这些年，明家虽被贬出都城，但明玉妆与萧意之间的往来却不曾断过。
那一年，萧意的母亲刚过世不久，燕云就被册立为正妃。萧意恨极了燕云。为报复她，萧意在燕云常去的花园里装了捕兽夹子。没想到夹住的不是燕云，而是燕云身边的一个仆妇。二皇子气愤于儿子的顽劣，抄起马鞭就向儿子抽过去。一鞭抽在萧意脸上，少年脸上立刻绽出一道深深的血痕。萧意慌忙逃走，二皇子怒不可遏，一院子的下人追着他一个小孩到处跑。后来，还是在霍兰嫣的掩护下，萧意才勉强逃脱。一连数日，萧意都不敢回府。萧宏也不派人去找，任这个儿子自生自灭。
萧意露宿街头，饥