往常他与皇后用完晚膳，闲扯几句，便会各自洗漱，洗完皇后过来服侍他更衣，两人顺带行敦伦之礼。完事后但有余力，还会一同写些大字作作画，但当晚皇后自己洗漱完竟然径自回了房。他以为皇后累了，便主动过去。
皇后初时不见异常，只似比以往更为苦楚，闭眼锁眉，面有难耐。他想皇后果真是累了，于是加快了速度，只求速速了事，让皇后好好休息。
过了约莫半刻钟，他却忽的感觉有热流翻涌，激得他身上骤然起了一层鸡皮疙瘩，天灵盖都麻了一麻。此事以前从未有过，他低头看向皇后，只见她此时已经睁开了眼，眼尾见红，鬓发潮湿，口唇微张，气息急促，面上似有乞求之意。
他一怔之下，先前的体恤心思烟消云散，后半程竟只能凭本能行事。
待得事了，回神之后，高明颇有几分狼狈，皇后也有神游之态。于是一夜无言，他第二日早早地便往华阳宫去了，都没与皇后招呼一声，落荒而逃。
待七八日后，高明得大太监询问，是否摆驾桐宫之时，还是有几分尴尬，但念及皇后那晚的情形，心中又有一番隐秘的期待。
于是便去了，于是又得了一番新的难堪。皇后老神在在，倒是他，强装镇定，心里堪称丢盔弃甲，只盼皇后一觉起来，就忘了昨夜之事。
细细算来，从立秋开始，高明统共去了桐宫六次，越往后，越是得其中滋味。虽然事了之后还是尴尬，但身陷其中之时，却是次次不同。令他偶有回味，心上就像被春天最柔软的柳枝拂过一般，初时有些凉，有些痒，待得重新热起来，全身便忍不住要哆嗦一下，后脑发麻，鼻尖发痒。
他去桐宫的时日，也由七八日一趟，慢慢成了五六日一趟。现下他又来了，明明四天前才来过。
胡益这老厮，莫不是收了皇后的好处，专挑些事情来报，引得他来？
先帝莫不是便被这等阉人误了性情，方才早逝？
皇后呢，怎么如此镇定，莫不是也得了母家教导，开始习甚房中之术？
王家想要个皇子了？
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想起皇子，高明瞥了一眼前方引路的胡益，心中又想起了皇后的第二桩变化，便是性情。
皇后进宫之时，年方十四，已有大家之态。但身为王公掌上明珠，也不俱宫中森严，闺中的花巧玩具未再见她玩耍，宫中的赏玩之处也未见得她青睐，日常处事却总有活泼之态。除了在床榻之上，高明还未见过皇后有过愁苦愤恨之色。
可近来的皇后，性子却好似反了过来。
她还是端庄，眉眼却不再跳脱，周身沉静，面上偶有忧虑之色。
可行动却活泼了起来，几乎隔日便要往御花园里走一趟，今日去的漆园，更是在花园的东北角，距桐宫来回足有万步之遥。白露前后，还往北六院巡视了一番，言要整顿，真是好大的气派。
高明想来想去，没有线索，只能姑且认为皇后是想要皇子了，打扫后宫，强身健体，皆是应有之意。
思及此，他不禁抿了抿唇角，心中矛盾，其实天子早日诞下子息是华朝上下之愿，毕竟宫中空旷已久，他也甚是期待。自与皇后圆房之后，还回东宫走了一遭。
但王公近日实在气势逼人，他又觉得是不是应该缓上一缓，待得燕、韩两位夫人一同行事更好。这倒不是觉得王公及皇后有不臣之意，只是为人君者，制衡已成了本能。不过子息之事，命中注定，他与皇后并未有避孕之举，且看天意吧。
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待天子一行人走到桐宫大门，天色已是完全黑了下来。
桐宫大门全开，门后两棵梧桐树影婆娑，门口胡益与尚寝女官蓝湘皆执拂尘，带领太监宫女手持灯笼左右肃立，规矩分明。高明瞧见此景，不免又想到了皇后的第三桩变化。
皇后年少掌权，在他看来，总有几分强撑之态。高明心中自嘲，想那九公瞧他，应该也是如此。
她主理宫中事务，并不求新求异，只照着宫中旧例，是守成的做法。但赏罚之时，可能是为了立威，倒还会重上几分，北六院中常见恩赏重典。但哪怕如此，也免不了如他一般的境地，宫中的老人对她总有几分“孩视”之嫌。事情都在做，神情却多见和煦，少见恭谨。
但皇后近来却似乎开了窍。
往年秋分，桐宫都要大赏宫人，今年却没个动静，只循旧例，于各处分发了秋礼。似今日之事，燕、韩两位夫人的处罚另说，按她以往的作风，胡益绝无可能只作壁上观，一众宫人总是要见见血的。
但如此不重恩赏，宫人却不敢造次。
白露那几天的左三院，动静着实大。几个采买太监耍滑，皇后审查账册后，竟一力夺了酒醋相关的采买之权，交