一言激起千层浪。
公堂外的百姓窃窃私议，有人道是李吟哦果真因骗婚一事对杜家怀恨在心，竟凭空捏造绑架一事。
“这个杜礼从前就是杜家族中的一个无父无母的孤儿，若不是杜家收留他，早不知死在了何处...”
“对啊，大老爷和同知大人绑他作甚？”
同样疑惑之人还有裴似，诧异地用眼神询问二老爷。
大老爷与二老爷相互对视后，笃定他们绑杜礼一事不会有任何人知晓，由大老爷上前，苦笑着问李吟娥：“杜家待你何曾差过？自你进门后，我又何曾亏待过你这个儿媳？你怎无端生了如此坏心，当着裴大人的面，诬我们清白！”
李吟娥抬头看他，脸上满是悲伤，和前世用圣旨哄骗她时一模一样，一样的虚伪至极。
外间响起吵闹声，一中年男子牵着一七岁上下的孩童入内，赫然正是李吟娥口中被绑的杜礼！
等两人从围观者中挤进公堂，二老爷心觉不妙，因这中年男子不是别人，正是他的死对头-吴万路。
前几日，这人还跑去裴似处告状，说他父亲已死，他却一直赖着不辞官，是不孝之举。
幸而裴似嫌他多话，打发他去城外办事。
城外？
二老爷想起杜管家昨日说，杜礼被藏在城外的宅子里，难道这两人碰见了？
“吴大人，你怎么回来了？”裴似语气不善。
他今日已审了半日，一个下属不省心，另一个下属更不省心，前日才交办的事，今日居然敢私自跑回来！
吴万路掩口欲笑，回话之前挑衅似地瞧了二老爷一眼。
正五品的吏部郎中，今日之后，该是他的囊中之物！
“禀大人，下官今日在城外办事，谁知一个孩童从一间宅子里跑出，见下官穿着官服，扯着下官的袖子说有人绑他！”吴万路口才极佳，说起故事来，活生生是霁月斋千金难求的说书先生，一句句引人入胜。
众人耳朵听着眼睛跟着，仿佛重回早间的城外，一个小脸煞白的孩子，踉踉跄跄从高墙深宅中逃跑，凶神恶煞的小厮在后面紧追不舍。
正当众人心都提到嗓子眼时，吴万路峰回路转，夸自己是神兵天降，一边抱起孩子安慰，一边喝退了小厮。
啪——
“够了！说事！”裴似一声惊堂木拍下去。
“裴大人，下官并非有意自夸，实在是凶险万分，下官直到现在，这心还七上八下呢~”吴万路本想继续自夸，结果抬头看见裴似一脸不耐烦，手中的惊堂木放下又拿起，知他约莫是在生气，赶紧进入正题。
说他抱起孩子后，吩咐随行的捕快抓住小厮审问，自己则抱着孩子询问，谁知，这一问，问出了个惊天大秘密。
“那孩子说他叫杜礼，昨日去私塾时，被杜家的一位管家绑来宅子，”许是真相太过骇人，他的话停在此处，勉强平复心绪后才道：“几个小厮说他们是杜家的小厮，被杜家的管家杜吉派来此处看管杜礼。”
话音刚落，几个捕快带着小厮出现，围观的百姓中有人认识其中一人，大声惊呼，说真是杜家的下人！
几个小厮跪下求饶，说他们只是听令行事，绑杜礼之人是杜管家。
裴似吩咐垂文带人去杜家将几个小厮口中的杜管家抓回府衙审问，虽是秋日，大老爷和二老爷却无故生出无边寒意，这寒意像藤蔓一般爬上脊骨，钻进骨缝，扼住脖颈...
一炷香后，杜管家被带到，眼见事情已瞒不住，为了保命，他扑通跪下认罪，说绑杜礼一事，实是两位老爷指使。
“事到如今，你还敢污蔑本官的下属，杜礼是杜家的长房小少爷，你且说一说，杜家两位老爷为何让你去绑他？”裴似动怒，惊堂木重重拍下，跪着的几人心中一颤。
“因大少奶奶不肯守节，两位老爷见她平日对小少爷极为上心，便出此下策...打算...打算利用小少爷逼大少奶奶守节。”杜管家低着头，一口气将当日他们交代他的话语和盘托出。
说完，从怀中掏出一千两银票，道是昨日绑了杜礼后，大老爷给他的一半赏钱。
人证物证俱在。
二老爷还想辩解，吴万路拦在他身前，质问他身为一方官员，又是绑孩子又是逼女子守节，金陵府官员的名声怕是今日之后，全被他败坏完了！
围观众人厉声呼喊，要求裴似严惩杜家之人。
“大人，此事并非小人指使，乃是杜吉一人所为，小人也是被他蒙蔽！”大老爷跪下辩解，说自己与二老爷从未吩咐杜管家去绑人，今日发觉杜礼不见，他比任何人都着急，府中人都可以作证：“小人福薄，儿女有几个，孙儿却无一个，杜礼虽是过继，小人对他也欢喜得很！”
热泪悬于眶中，大老爷愤怒地揪着杜管家的衣领质问，问他为何要绑架杜礼？又为何冤枉他们：“你也是将做祖父之人，