这群乌泱泱的流民，终于赶在太阳落山时来到神兴皇城。
可是巨大的城门早已落下。
一张张满是仆仆灰尘的脸仰起来，只见高耸入云的城墙上高挂巨匾。
上书八个份量及重的大字，‘城防永固’、‘百姓安居’。
然而面对逃难而来的流民百姓，城墙上方站岗的士兵则无动于衷。
终于等来了城门守正李大人，他却严词厉色地对他们喊话，“皇城重地，尔等不可放肆，更不可入内，若将瘴气瘟病污染了皇城里的贵人！”他居高临下‘哼’了一声，恶狠狠地接着说：“小心你们脑袋。”
来自上位者的压迫与威胁，这些普通百姓不敢造次，只能尽最后一些力气来下跪祈怜。
“你们往西再走几十里地，到七风城去！”李大人胡乱指了一个方向，也不知是东还是西，但他可以确定，“那边有神兴宗分堂弟子开仓放粮，也有大夫义诊。”
民众们都苦着脸，他们从平州城来，去过宁安城，可那里也是瘴气受灾很严重的地方。宁安城门执事便让他们去三风城，三风城的情况也好不到哪里去。于是他们又流浪到七风城。
现下，他们正是刚从七风城那边过来的。
本想着来到这天子脚下，诺大的皇城应当包容，可到头来他们还是像个皮球一样被踢来踢去。
人群顿时哀嚎一片。
这引来李大人不满的喝骂，而群情激昂，怎也止不住。
黑夜风凉，哭叫声更加悲凉。
人群里咳嗽与病痛□□声，李大人也看到人群里因病或晕或死的人，即便离群数米，他还是忌惮瘟病传播进来。特意吩咐了手下士兵，“今晚给我好好看守，一只苍蝇都不能放进来。”
士兵正当应是的时候，有另一小兵着急忙慌地来报，“李大人，‘周佬’回来了，他要进来！”
“老周？”李大人嫌弃地‘啧’了一声，“你家亲戚啊？让他自求多福吧”
“不不不！”小兵赶忙说：“是刑部尚书周远琨的父亲，前太傅大人周寿松呀！”
“嗯？”李大人正色说道：“是他！”
小弟子点点头，又问：“让不让他进来？”
周寿松曾是皇家教师，教学资历颇深，向来受到学生爱戴，大家都敬称他一声‘周佬’。
早年周佬告老还乡，听说在家乡过得滋润，时时与在皇城的儿子周远琨通信。
但听说在半个月前，周远琨不见老父回信，十分着急，因着公务在身，便让人回乡探望。然而周佬似乎失踪了，周远琨派遣门中弟子查寻父亲踪迹。
没想到如今找到的，是周佬的遗体。
而送周佬遗体回来的，是一位姑娘。
姑娘非常年轻，却严肃着一张脸，不见稚气。
她一身紫色的衣衫，因赶路原因显得较为褴褛，脸上染了尘土有些脏，头发也不能整洁。
“你是英雄镖局的？”周远琨听闻消息就匆匆赶来城门处。
“是的，我叫潇渔。”宋玉回答，也在暗暗打量这位尚书大人，模样真如传闻中那样严肃刻板。
周远琨没再多问，将注意力放在轮椅之上，先探鼻息颈脉，父亲果然也气绝多日，只是因为口中含有‘血玉珠’，才使尸身延缓腐坏。
宋玉深觉奇怪，听说周家父子一向父慈子孝，理应很有感情才对。为何他见父亲身死，并没有马上现出哀痛之色，反而在其身上一顿摸索，像是在找什么东西。
“我父生前可有遗物？”周远琨问。
宋玉说：“听说，他是出海时遇上海难，海上逃生本就不易，哪还能保留什么东西啊。他来到我们镖局时就已经身无长物了，连镖钱也没有，要不是确定他真是您周尚书的父亲，我们还不乐意接这趟镖呢。”又说：“他可是说，送他回到家，你会给我镖钱的哦？”
周远琨有些不满，“你接镖时，他还是活生生的……”
宋玉一急，打断他话道：“那也不能怪我啊，他落水后就生了病，再加上一路瘴气瘟病……我让他先找个医生治治，可他偏要急着回来见你，我有什么办法。”
周远琨瞪着她，一语不发，似在深思着什么。
一直旁观的李大人突然说道：“这些万山魔人真是太可恶了，我听那些人说了，你们路上还遇上他们袭击？”
“是啊……”宋玉突然别有深意地说：“也不知道是冲着谁来的。”
李大人啧啧两声，看了看周远琨说道：“周大人，我觉得这就是万山人的阴谋，那海难说不定也是他们搞的鬼。他们肯定是记恨上你……”
“够了！”周远琨打断他的话，让随行的家丁推上轮椅回府。
宋玉借机和李大人搭话，说那些万山人的八卦。
周远琨突然停下脚步，回头对宋玉说：“你不要镖钱了？”