“小兔子，我虽然跑不过你，可我有卫大哥相助！”话落，朝那黑衣少年一挑眉，笑意盈盈，问道，“卫大哥怎会在此？”
话音未落，她忽而眼珠子一转，步履轻移，眼含忧虑道：“可是为了护我？”
卫凌犹豫一瞬，颔首应道。
李衿荷恍然，面露不悦道：“早几日便觉山间不独我一人，还当是错觉！想来卫大哥已暗中跟随我多日。重伤才愈，怎的不好好休息！”
“阿楚与我皆不放心你一人。加之我已躺卧了月余，思及山间凉爽，最宜活动筋骨……”卫凌解释道。
李衿荷见他认真思索着托词的模样，既感动又好笑：“那荷儿便谢过卫大哥，每每跟随相护了！”
自那以后，卫凌便也不再藏匿行踪，常于晨雾未消之际侯于山脚，霞光斜照之时送她回千草堂。一来二去，对药草亦能识得三四，不觉成了千草堂的帮手。
每每黄昏，两人常缓步行于归途。清风扶面，吹开了氤氲的暑气，亦吹来了纷纷流言。事关长风关，常引得李衿荷好奇探听，卫凌亦多有凝眸驻足。
长风关距离青云甚远。那儿的血雨腥风跋涉南下，成了茶肆里的几缕清香和茶余饭后的闲谈佐料。人来人往，细语纷纷。忽听得一声醒木咣当，街边有说书先生开坛，讲的便是那兵变的轶闻。
小厮于摊档前摆上一旧瓷碗，说书先生折扇一开，声情并茂：“话说那长风关，地处我大昭与凌渊小国边境，虽尘沙漫天，却商贾云集。可谓是驼铃一响，黄金万两！……”
行人停步，围观聆听，连对面小摊的小贩也忍不住探头。李衿荷眸光一闪，提议道：“卫大哥，不如也听上一二戏言？”
卫凌被她期待的眼神所动，温和一笑，应允道：“荷儿想听，我自当作陪。”尽管以笑掩饰，但李衿荷仍捕捉到了他眉宇间掠过的一丝凝重。
两人跻身于听书人群之中，听那青衣竹扇的说书人指点江山，将近日纷飞得流言串上了一串。
“长风关兵变众说纷纭，流言四起。忠勇之军何以沦落为叛？楚风将军威名四海，为何挟百姓以求生计，负隅顽抗，拒不认罪？且听我徐徐道来……”
卫凌抱臂立于人群之中，默默握紧了手中长剑。
沈屹初自十岁起，便被沈侯爷遣入军营，历经严苛磨练。而卫凌作为护卫随行之时，也才十二岁。军营生活艰苦寒冷，两少年相依为命。幸得楚风将军常以兄长之姿，在军中照拂。于沈屹初而言，楚风如兄如父，比起国公府众人，更似血缘亲族。
也难怪那日，突闻铁骑营之变，一向恪守规矩法度的阿初会心急如焚，失了理智，欲与铁骑营共存亡。卫凌又何尝不是。
说书先生煞有其事地抿了一口茶，挥扇继续说道：“圣上命三司会审，查出铁骑营驻屯边多年，竟以职务之便行商贸之实，大举敛财……”
那日于京中听闻长风关之变，沈屹初即命卫凌夜行千里，亲自向楚风问清其中原委，自己亦以巡查之名，带一队骑兵离京，伺机脱身欲为楚风解困。
长风关军帐中，楚风将军身着简朴的战袍，面容虽冷峻，眉眼间不失往昔的和煦。只是鬓边几缕银丝和眼尾细纹，掩不去边关黄沙的经年蹉跎。
楚风见卫凌掀帐入内，面露惊讶：“卫凌，你不该来此！”声音虽轻，却重似千钧。他回身为卫凌沏了一杯漂着碎末的苦茶，缓缓道出心中忧虑。
卫凌眉头紧锁，双手接过茶碗，低声问：“将军，是否遭人暗算，或另有隐情？阿初让我先行与铁骑营合计，待他寻得脱身之法，亦会前来为将军筹谋。”
楚风哐当一声，将茶碗掷于案上：“胡闹！长风关此番光景，他岂能牵扯其中。”静默半晌，垂目长叹一声后，缓缓道：“京城以私下行商之名拘我，也不算冤枉。”
“什么？！”卫凌大惊。
“这些年，我确暗中行商贾之事，以地理之便谋求财物。可那是我军中将士过冬的买命钱。”
短短一句，听得卫凌心下一惊，方欲再问，又听得楚风感慨道：“我已决意束手就擒，将一切罪状供认不讳。我若被擒，或许还能保全铁骑营兄弟们的性命。铁骑营许不再，然兄弟们还可以在军中效力，或是归隐山林。至少，他们还能活着。”
卫凌沉默，心中涌现敬意。
尚未来得及细谈，忽见一斥候匆匆来报：“京城来人，奉旨来劝将军束手就擒。”卫凌急忙隐于屏风后，屏息静听。