夜色深沉，宫中却仍灯火通明，韵律多变的乐曲歌声伴着舞娘脚环上旋转的铃铛在宫庭中蔓延开来。只是乐舞声越是清晰，就昭示着紫极殿内人声越安静。
随国公杨忠一大把年纪了，从前朝开始跟随宇文泰四处征战，战功赫赫，一身尊荣，什么世面没见过……但他确实第一次在宴会上看见一个不过二十出头的小姑娘与宇文护拼酒。
“孩儿啊，老夫今日才真正体会到后生可畏，这女娃娃不得了。”杨忠侧头小声对满脸高兴地看戏的杨坚感叹。
杨坚略略挑眉：“说句不好听的，让她被姐夫认为义妹，倒是姐夫沾了她的光。”
“你这话可别让姐夫听到。”独孤伽罗在桌底伸出手，轻掐了丈夫一把，“小心他误会。”
“咱们姐夫是多精明的人，怎么会误会这种事情。”杨坚哈哈大笑一声，“我说夫人，你平日可没这般谨慎。”
“因为我总觉得……今日之后，她的处境会艰难许多。”察觉到对面姐姐投来的目光，独孤伽罗微微抿唇，举杯对饮，又小声对杨坚说，“她想保护皇上，可是皇上能保护得住她吗……”
“说不定……她自己就可以保全自己呢。”杨坚盯着手中酒杯，兀自轻笑起来，“伽罗，我们这些外人，还是不要多操心皇上的家事了。”
……
婉颜知道在宴会上作为后妃与权臣斗酒是件很失礼的事，但她若不这么做，难堪的就是宇文邕和太后他们，这样的话，她宁愿把锅都揽到自己身上——反正那天在街上早就得罪了宇文护的属下，他肯定对她已经心存芥蒂，好在李昞和杨坚行事并不激进，料想很难被他抓住把柄。
这样想着，婉颜硬着头皮在宇文护的笑容中又饮下一杯酒。
没想到这一千四百多年前的葡萄酒度数也没有很低……虽然自诩酒量不小，但一连喝了好些之后，她突然也感觉头有点晕乎乎的了。
“阿颜……”
李娥姿身体向前倾斜，视线在婉颜和宇文护之间徘徊。她秀眉紧蹙，朱红的唇翕张片刻，刚想发出声音，就见叱奴太后看向她，缓缓摇了摇头。
不要说话——太后用眼神警告她。
“母后……”李娥姿低声絮语，声音分外委屈。
“李氏，莫要再在大冢宰面前失礼了！”
未等李娥姿一言语毕，叱奴太后突然发怒，厉声大喝——然而她并非面朝李娥姿，而是对着……李婉颜。
“没想到你这么不听管教！”
叱奴太后的声音压过了乐舞声，原本只能硬着头皮奏乐跳舞的宫人们立刻识趣地停止发出任何声音，大殿宛如陷入一片死寂——就连婉颜也发懵地顿住了饮酒的动作，酒杯还悬在半空。
“母后，婉颜只是一时不懂规矩，不要怪她……”未等婉颜回应，宇文邕一把揽住她，在宽袖下悄悄轻捏她的肩膀，示意她先别说话，“婉颜也是怕朕喝多了出洋相，拂了大冢宰的面子，更丢我大周的脸。您可不知道，上次朕去宣光殿喝醉了酒，和婉颜划了一夜的拳，根本忘记了要给您抱孙子……”
去宣光殿喝酒划拳？抱孙子？
他在说什么乱七八糟的……
——啊！该不会是……
原本婉颜心里对宇文邕是否真的容易醉酒存疑，这下她彻底清楚了——不管宇文邕刚才到底有没有醉，至少他现在是清醒的，他在编谎话来迷惑大殿上的其他人。
也唯有叱奴太后此刻发怒，宇文邕说这番话才合时宜。
宇文护想灌酒是真，所以宇文邕装醉，但她一时情急当真了，因此去帮他拦酒，那时“醉酒到快拿不稳酒杯”的他若又来极力阻止她，反而就暴露了自己。但当她喝了几杯酒后，她和宇文邕已然都在众臣面前失了脸面，只有这时叱奴太后训斥他们，宇文邕才能顺着这个台阶自损，从而把谎话圆下去，并在无形中阻止宇文护继续劝酒。
聪明，聪明。儿子如此深沉隐忍，看来母亲也不遑多让。
此话一出，在场多了阵窸窣的低笑，婉颜抬眼扫去，不少大臣举起袖子掩面，还有外国使者盘坐在原地，轻蔑地弯了弯唇。
宇文邕的国际形象怕是不保了。
……算了，反正他本人并不在乎。
“荒唐，真是荒唐！”叱奴太后似乎愤怒得呼吸都急促起来，“她不懂规矩也就罢了，你身为堂堂皇帝，怎能在宴会上说出这番丢人现眼的话！”
“太后，皇上年纪小，不懂身为一国之主的礼节，也还正常。”宇文护假惺惺地笑着开口，又举起酒杯，“老夫敬您一杯，还请给皇上留几分薄面。老夫相信，只要皇上再多历练几年，一定能担负起身为一国之君的责任。”
“……”太后脸色很是难看，但毕竟宇文护已经当着众人的面敬她一杯酒，她也只能勉强抿抿唇，“既然大冢宰开口了，那本宫只好接下这杯酒，回去定好好教训皇儿。大冢宰，您为国劳心劳力，