姜芸缓了这会儿后，心悸感渐渐消失了，她未理会李源钧伸过来的胳膊，咬牙凭着自己的力量站起来，缓缓地朝外走，脚底水泡被不断地摩擦着，每一步都能粘黏起皮肉引起刺痛与灼烧，终是上了那步撵，她被人抬回了华阳宫，而李源钧与她分开后朝正阳宫去向高泠禀报。
高泠听了之后并未多说，命人割了文宗帝的头悬挂在城楼之上，又按照承诺让李源钧带着御医去狱中给姜垣疗伤。
而姜芸回到空荡孤寂的华阳宫后，一点力气都没有了，只是褪了鞋履卧在榻上，睁着眼睛看外头的那点光影一点点从屋子里已移到了墙根。
那里堆着的几个书箱子被人翻倒敞开了口，姜芸宝贵的书籍横七八落地躺在地上，再往别处看，案子上的笔墨不见了，还有她心爱的那枝老梅亦没了踪影，皱眉扫着寻着，几张写了字的纸飘出老远，那枯梅枝也虚飘飘地落在那，那是属于她的东西。
见到枯梅枝，她的心莫名其妙地静了下来，紧接着是手心儿涌出来的辣疼，她展开手掌看，指尖不知何时刺破了掌肉儿，从那交错混杂的指甲印儿里，渗着红紫的血。
奢华的锦殿内，空荡荡的只有她一人，此刻她也不用再故作坚强了，她用力搓着自己腕上丑陋的疤痕，像是想要把那疤给搓掉般疯狂，终是无济于事，她苦笑，泪水滑入唇角渗入嘴中，咸涩咸涩的。
真是像梦一样，今日她又是死过一回的人了。
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上次她还是个未出阁的姑娘，眼睛里有光，下颌尖尖的，皮肤像雪一样白，瘦小的骨架能被陈焘一把揽住……她咬了要破口的唇瓣，吸出血来，她在想什么，她自己也不知道。
那是个寒春，她终于以死逼求了父母放她出门，终于奔赴至刑场，可刑场高台之上，琴弦断绝，她连陈焘的头颅都未能见到。
她将陈焘残缺的尸体埋在他生前最爱的梅林之中，写下“梅落地，鹤西飞，四顾茫茫，满目泪光，原是浮华梦一场，林枯云散莫悲伤”。然后用鹤爪划破手腕，躺在新坟上，看自己的血一点点流干，一点点凝固，一点点，只需一点点她便能随他去了。
可她被父母救了回来，醒来时只见双亲跪在她的榻前，求她不可忤逆圣意牵连家族，再看廊下花前的盲哥哥缄口不语，她含泪接过圣旨，嫁予东定皇帝。
过了许久，她的身体一点点被黑暗吞噬后，有人从门外轻脚挑灯走进，暗红灼热的宫纱灯投到砖石地上只剩下一团漆黑的影子。
殿里的灯烛被一盏盏点燃，腾亮了阴暗，但丝丝灯油味儿令姜芸更感喘不过气儿，姜芸认出了所来之人，是高泠近身的侍女言春。
言春吹灭手中宫灯，端着一盏莲花座白瓷灯盏走近，远远照着看了看，见皇后睁着空洞的双眼不知在看什么，但还算冷静，便将灯盏放到榻尾的小几上，坐下轻手去脱皇后脚上的罗袜。
姜芸刚开始不知她要做什么，拖着身子往里缩，言春见了轻声说：“娘娘，您脚上的水泡及时处理了才能好得快。”
姜芸知道言春今日多次为她解围，心中对她有些许感激，便说，“今日多谢你。”
“做奴才的，不就是为主子做事，这些都是奴婢该做的。”言春说着脱了姜芸脚上的罗袜，细细地查看过一个个破裂出血的水泡，又用烧红的银针将那些还未磨破的挑开，将其挤干净后，上了药，怕衾被磨到患处，又用纱布缠了两圈。
这番功夫下来，言春再瞧姜芸时，她已阖了眼，似是睡着了。
又稍稍等了一会儿，预备着出去熬些安神的汤药，方走出两步，便听到皇后略略沙哑的声音幽然飘了过来。
“我的孩子，在哪？”
言春转过身子，昏黄的灯光一抚，看到姜芸如幽冥般坐了起来，用钝钝的眼睛枯视着自己，嘴角一动，像是要吃人般。
言春后背蓦得冒了一层冷汗，刚想好措辞要开口回皇后，只见她一歪又躺下了。
门轻轻被人从外面推开了一条缝，李源钧从那缝里喊言春出了，她刚出来便注意到了李源钧身后站着一人。
梁上宫灯散下来的光一映，那本就白皙的皮肤因无血色显得甚是惨白，宽袍博带，松木盲杖，遮眼的云水纹白绸松垮地系着，好像稍微一碰便会滑落，未束起的黑发散落于脊梁之上，素衣白鞋上满是污迹，整个躯体枯瘦得略显佝偻，他就是姜芸的哥哥姜垣。
东定姜丞相姜安唯一的儿子，与他权倾朝野的父亲不同，姜垣自幼无心朝政，钟爱书法丹青，爱云爱鹤，喜梅喜水，精通玄理，常于山水之间写字饮酒，养出了一身出尘似仙的气质，于城中所到之处，尽是迷恋的女子于他身后结伴相随。
一日，因看不惯父亲所为而刺瞎了自己的双目。
李源钧拉过言春，低声说：“言姑姑，这是皇后的哥哥，他想见见皇后。”
言春又看了姜垣一眼，瞧见那衣衫上干硬了的的脓水儿，不由皱了皱眉，“皇后娘娘方睡下没