严肃地点头，“我们赶紧回去。”说着，把吃食随便装进篮子里，然后拉着阎寻飞奔下山。
下了山，走到村中央的晒谷场，却是看到了令人惊心动魄的事儿来。
原来是几个胥吏带着三五个衙役在收粮。
一个瘦巴巴的老人跪在那几个人面前哭诉，“大人啊，小老儿家只剩下一斗粮食了，去哪里找得两担粮食？”
其中一个左脸上有颗痣的矮胖男子抬脚一脚揣在老人胸口，老人当即就被踹倒在地，痛苦□□起来。那人蛮横地说道：“你们村子富庶，山上又多野味野菜，不知比其他的村庄好过多少！如今朝廷有难，要集齐粮饷，还没叫你们交银钱呢，只叫你们出粮出力，你们都推三阻四的，莫不是心中无天家？心中无大殷朝？”
那人怒目圆睁，大义凛然地说着，还朝着皇都方向抱拳致意，天大的罪名他随意就扣下来，唬得村里的人都惊恐地跪在地上，口称心里记挂天家，愿为天家尽力。
那人这才满意地点头，“既然如此，将你们的粮食都带过来吧。天黑之前，我们必须带着粮食回到县衙去。”言下之意，是叫他们动作快些，莫耽搁了时辰。
村民哭丧着脸回家，许多人是一边走一边哭，还不敢哭出声来，免得被扣上忤逆皇朝的灭族罪名。
阎寻与小五哥跟在同样悄悄抹眼泪的三娘后面，默默无语。只不过，在这一刻，他们想要上青云的心思倒是更加的强烈了。
不想成为那砧板上的鱼肉，就只能是跃过农门了。
阎寻跟着小五哥到了蒋家，看着三娘拿着麻袋装粮食。
去年收的粮食，每天都数着米粒下锅，到头来却是省给了别人。
阎寻多想说，少装些吧。可是他知道，每家每户是固定了粮食斤两的，若是不够，到时候就有得苦头吃。
至于他自己，最多是把剩下的交上去七八成吧。
果然，村长佝偻着背与三伯伯秋哥，找到阎寻，哽咽着说道：“寻小子啊，你家的情况，我跟那几位大人说了，他们同意让你只交十斤粮食。”
阎寻红着眼睛道谢。能得到这样的“厚待”，也不知老村长与三伯伯他们受了多少的委屈！这叫他如何不感动？
三伯伯拍了拍他的肩膀，一个字都说不出来。按道理，阎寻父死母改嫁，粮食也被偷走，应是县衙给阎寻粮食，而不是揪着那剩下的那点儿粮食，要阎寻交出十斤来。
大家心里怨恨着，却无可奈何。
阎寻对于追求功名，更加的迫切。
到了午时，村人全都将自家需要上交的粮食送到了晒谷场上。
去到那里时，那些个胥吏衙役们正在喝酒吃肉，满面红光。
周围远远地围了一圈衣衫褴褛的黑瘦小孩儿，看着那边桌子上的菜肴流口水。
此时，那些村民总算是知道了，为何村长大媳妇与大儿子方才是抹着眼泪回去的。桌上的鸡鸭，怕都是村长让那一对儿夫妻无偿送来的吧？
村里的人，闻着香味，俱是默默地蹲守在自家的粮食旁边，脸上尽是麻木。
阎寻跟着小五哥，心里不是滋味。
这样的日子，何时是个头？
又等了小半个时辰，那些“大人”才开始点收粮食。村人立即害怕起来。害怕他们像往年收粮税那般，会踹两脚装粮食的箩筐作为“辛苦费”。
“李柱子，一百五十斤粮，齐。”
“陈三锦，一百二十斤粮，齐。”
“李小树，两百斤粮，齐。”
“阎秋哥，一百五十斤粮，齐。”
“蒋小五，八十斤粮，齐。”
“阎寻，十斤，齐。”
……
一个胥吏记着数量，一边唱说，得了“齐”的，就算是过关了。若是得了个“缺”，那便是村人带来的粮食与应交数额不对。
众人心里五味陈杂。这些胥吏没有贪心“辛苦费”。可即便这样，他们还是痛心于无端多交的粮食，哪怕朝廷说，会对消往后的粮税，但是他们不敢奢望真的如此。
其中，有个小伙子带不够要求的粮食数目，缺了五斤。
胥吏不耐烦地叫小伙子回去带五斤来，小伙子哭诉家中老娘老爹病重，他实在交不出余下的五斤，求他们通融一下。
村长想要将人拉开，但速度比不上衙役，只见对方拿着刀鞘，就往那小伙子身上抽，小伙子不敢躲，只能是被抽打得痛哭哀号。
村长带着人求情，却见胥吏冷笑着道：“他不懂事，村长你也不懂事吗？这还是轻罚，若是重罚，打他的就不是刀鞘，而是，刀刃了。”那个胥吏声音阴冷，让众人齐齐打了个冷颤，只能是咬紧牙关，不去看那个小伙子。
又过了一会子，领头的那个胥吏才摆手示意衙役罢手。
而这个时候，小伙子的弟弟已经提着一袋子粮食来了。那是他家仅剩