如果不参与考核，三个月的空白期显然对两个人都不好。
“可我们的精神结合三个月后就会消失！”霍泊琳抬高声调掩饰着内心的崩溃，“没必要为了这三个月专门考个试吧？”
戴凡斯温柔地注视着着她，用眼神传递着同情，“我知道，相信我，我也讨厌强制的流程，但我们别无选择。”
霍泊琳陷入了纠结，“我……”
哪怕现在他们相隔半米，都不足以闻到彼此的信息素，但她仍能感到两人的身体间强烈的引力。她想靠近他，与他长久地对视，在他有力的双臂间找到自己的位置。
与她曾经偷偷摸摸的渴望不同，这种归属感是真实的。
尤其是当他用“向导的语气”和她说话的时候——不是他们在礼堂或走廊擦肩而过时打招呼的声音，不是客气的寒暄——她知道他说的每个字都是对自己专属的安抚。
对于哨兵而言，异于常人的五感无时无刻不在带来痛苦，即使那些意识的扰动能暂时被精神疏导稳定，但灵魂的隐痛将永远存在，只是时间久了就变得可以忍受。
一个有趣的悖论是，越是强大的哨兵也就越脆弱，如果他们无法找到同样强大的向导，最微弱的感官失衡也会经年累月地夺走他们的神智。
他们会陷入疯狂，陷入病痛，年纪轻轻就孤独地死去。
但戴凡斯，这个莫名其妙和她结合的人，表现得就像真正属于她的向导一样，就像，他会成为阻止她被自己的天赋杀死的那个人。
她没有说话，就这样陷入自己的思绪里，直勾勾地盯了向导一分钟。
似乎被她盯得有些不安，戴凡斯尴尬地清了清嗓子，表情难得地有些害羞。
“我有话要对你说。”
向导轻轻地用双手握住她的肩头，将她固定住看着自己。
“关于前几天的任务，我想说一声对不起。”
他刚一开口，霍泊琳就瞪大了眼睛，但戴凡斯似乎并没有被她打扰到，坚定地继续说了下去。
“也许你的判断是对的，你可能根本不需要的我的精神标记。我没有什么借口好找，是我不够专业。”
“但只要我们还是结合状态，就会有一些流程要走。”
“所以……我想，为了不耽误更多任务，我们现在可以先合作？我保证三个月后就不会再打扰你了。”
当他小心翼翼地说完了这段话时，走廊尽头的小马和小狐狸也停止了打闹，一起躲在墙角，两颗小脑袋叠在一起好奇地看着他们。
听完戴凡斯似乎精心准备的道歉，霍泊琳不解地望着他。
“你为什么要道歉？”她问道。
“嗯？”他似乎没想到她会这么说。
霍泊琳无奈地笑了笑。
“你真的没必要这么，有礼貌。是我给你添麻烦了，虽然我不知道我的向导素为什么会失效，但如果我早点意识到的话，你根本不需要……”她顿了顿，尽量使自己语气中的苦涩消失，显得满不在乎，“把自己的时间浪费在一个无关的哨兵身上。”
听到她回答后，向导似乎愣了一秒，随即表情似乎瞬间被某种顿悟点亮，面容英俊得让人移不开眼。
“所以你没有生我的气？只是担心给我添麻烦？”他惊喜地问道。
霍泊琳迟疑地点了点头，不明白这为什么重要。
戴凡斯笑着拍了拍她的手臂，语气认真地说道：“我不觉得我在浪费时间。能有机会和这么优秀的哨兵合作，我会学到很多。”
霍泊琳被他的语气逗笑了。
“其实，”就在这时，戴凡斯表情忽然严肃了起来，压低了嗓音道，“我有一个推测。”
“什么？”
“我不觉得你进入结合热是向导素出了问题，”他认真地说道，面对霍泊琳震惊的表情，似乎是为了增加可信度似的，还点了几下头，“你回忆一下，那天我们在森林里发生了很多奇怪的事情，不是吗？”
“嗯……这么说的话……”
她思索了一下，的确，那天他们的任务本身就很特殊，他们两个人要搜查一整座森林，原因则是附近不断上涨的儿童失踪率；除此之外，有不止一户居民报告在森林里听到了哭声。
但诡异的是，那天他们进入森林后四周却安静异常，几乎像一座静音室一样，让她觉得不舒服。
他们的通讯器在进入森林后信号就断断续续，尽管在行进过程中做了标记，还是重复路过了某棵树两次，当时戴凡斯还有些担心，特意给手枪上了膛。
霍泊琳事后就忽略了这些迹象——方向感失灵，听不到环境音，完全可能是她进入结合热的副作用。
因为她神智不清，注意力不集中，所以两人才无法走出森林。
霍泊琳有些惊异地抬头看着她，为了安慰她因自身状况导致任务失败，戴凡斯竟然找到这