婢，天意如此。
柳朝云却不是。
只有玉瓶知道深情底理。
柳朝云曾经的酒后醉言，却是真实的不得了。
她说：“天底下有几个人能有皇后娘娘那么大福气，深得皇帝眷爱，更是在朝堂上与陛下共称二圣，做女人当如皇后娘娘一般。”
她还说：“我能够看书识字，全赖皇后娘娘设立的女子学堂，否则连宫门都摸不着，更别提能遇见无瓶姐你了，还能撞了大运进这熙熙阁。”
到最后，是幽咽地低诉：“玉瓶姐，我长到十一岁才晓得大这个字儿长什么样，又是怎么写的，你知道，同我在一张桌子上认字的那个丫头，才多大吗，九岁啊，我白活了三年…不然，这会子，或许我就是皇后娘娘身边研磨的女史了呢？”
是初入熙熙阁才三天的柳朝云，也是正过十七岁生辰的柳朝云。
壮志难酬的柳朝云。
玉瓶在这一刻钟的辰分里，大约叹了有千百声的气了。
“现在要怎么办才好呢，请姐姐直说，我们做妹妹的，必定竭尽全力。”柳朝云陡然一问，声气已然归复了恤悯。
玉瓶自是动作伶俐地从袖中取出一张阔纸递与柳朝云。
一面解释道：“芳菲明儿晌午就要离宫了，可恶她素日是个手里散漫的，手边积蓄是一个铜板也没有，我想姊妹们一齐给凑个五六十两，也好让她出去买两亩薄地，置两间房舍，安生过日子。”
此纸上所抄录的，便是何人相借了几分银钱、施送了多少物什。
柳朝云展纸驻看一时。
银钱合计约有五十余两，妆奁一副，冬衣两套，披风斗篷各有一领，鞋靴也各有一双，诸色丸药亦在其上……
柳朝云便由此忖出了玉瓶的处处细致周全：东西打点得十分齐备。襄助一说，委实谈不上，只是不肯轻视我们，所以才如此说。
柳朝云不禁与玉瓶偎傍得更近了，先感慨一句：“姐姐就放心吧，你们这般如此关护她，芳菲往后的好日子多如树叶呢。”
步入正题。
“我们往日托赖着姐姐们的垂怜，处处都得以受到照顾，而今相凑盘费一事，自然是要依从姐姐的。况且，姐姐亦很体谅，是知道我们职卑钱吝，所以到这个时辰才过来，叫我们只凑上些零碎钱罢了。”
那不曾阅看过纸上内容的其他诸侍，听罢此话，沉抑的心况即刻消散了。
原来诸侍当闻及玉瓶要筹钱为芳菲置地买房后，皆把绒首萎垂了，很是心灰意冷：瞧瞧！到底是俺们命苦！玉瓶，你忒糊涂……俺们十来个身价银子拢加起来，也没有五六十两啊！
现在呢？
任是谁也不忍心看着芳菲灰头土脸地出去了，流落街头啊。
零碎钱嘛！谁没有呢？
于是这一阁的氛围重新热闹起来，诸侍有去攒束铜板的，有拿银子又绞又秤的，也有开箱翻柜裁尺头的……
直耽搁到二更过半，玉瓶方载着若干钱物归返灿美阁。
而柳朝云等人，则是彻夜未眠，窃窃私语的内容从可惜芳菲痛失了上差，到艳羡她即便是被撵走了，仍有姊妹帮扶……慢慢地，都去猜测谁运数强旺，能补上这个缺。
柳朝云，暗暗向满天神佛求祷了一夜，祈盼自己得以上升，甚至许下了如愿之时，定恭领重金去一一酬恩。
翌日，辰近晌午。
九华宫的北门——芳林门，这是供宫侍日常进出之门。
天气同昨宵并没有什么不同，照旧是阴云压顶，霜风刺骨。
芳菲就要从这里出去了。
北去的鸿雁待到风和日暖的时候，就会归来。
可是，芳菲却如一叶小舟错入那奔滚东去的江水，再无回转之时。
芳林门内，两行衰柳夹小径。
正有玉瓶与柳朝云双双眼敷靡红，腮挂泪珠，与芳菲倾诉衷肠。
“去罢！皇后娘娘到底宽和，不曾在明面上追究你什么。出去了，圆滑一些，去那二三等富裕人家，自荐做个教引、女师，也不枉费你那满肚子的文章，另有了进项，也不至坐吃山空。”
柳朝云心知依芳菲的秉性，猜她大抵不会真个儿乖乖顺从玉瓶的筹计，去置办田宅，龟栖一地，毕竟游历四方，才是她平生所愿。
原因嘛，应是柳朝云昔年馈与芳菲的诞仪，前岁的山海经，水经注，她收的时候，表露出来的神情最为洽然开怀。
是以在最后的最后，从不轻易多舌的柳朝云到底多了那么一回嘴。
而芳菲则是含笑答应道：“好。”