朝云方落坐原位，玉瓶便足蹑四季春碧玉红锦靴，盈捷地走进来，瞥看莲漏一眼，已经卯时过半，往柳朝云歉身一礼：“叫妹妹久等了。”
而柳朝云因受那万般愁绪侵扰，并不觉候了许久，反而对玉瓶尚有抱愧之心，是以在福身还礼间，将声容里的郁霾隐去，更敷婉和：“无妨，这还早呢。”又机殷地为玉瓶倾一盏温热适口的蜜水：“先润一润喉咙再走。”
柳朝云这时才松舒一口气：幸亏我早一步将玉簪姐姐搡了回去。
乍然出了芳林门的柳朝云，当先四下观量一番这宫外的潇潇烟景，已与八年前，大有不同了。
目信最终寄定在不远处，两座相对矗立的重檐楼阁，一面问玉瓶：“这两座彩楼大抵也是娘娘下令建造的罢，这是做什么用的？”
玉瓶饶有意兴：“这是顾夫人承娘娘的旨意，办的第一件大好事，特特用来授课、擢拔才女的地方呢，左边这座叫撷芳楼，右边那座叫作拾翠楼。从各地女子学堂选上来的娘子，原就是一茬好苗子，再经九位女史一齐提选三轮，同朝廷考课那般，也分为上上、上中、上下；中上、中中、中下；下上、下中、下下这九等。中下六等便要去拾翠楼再去习学一番，上三等就不得了了，入了上上名册的，跟着女史进宫去做紫霞帔女史，落在上中、上下里的，若是得了女史青眼，也可跟着进宫做红霞帔女史，不得进宫的，便去撷芳楼做小女史，以备不时之需。”
柳朝云低头幽思道：顾夫人倒是拈了个巧，取用朝廷制度何等便宜，只是并不明白女史为什么还要分作紫红两色。
于是在玉瓶话音落定，忙问道：“女史如何又分作紫霞帔与红霞帔？”
玉瓶欲要开口解释，便瞧见一辆青幔牛车缓缓驾来：“我们先上车再说。”
待二人适坐其位，玉瓶方续起前话：“能够入宫侍奉在皇后娘娘的女史嘛，也并非都是单单以拔萃出群取此名号的呀，也有由女史竭力举荐的，皇后娘娘便将原本统称的小女史，以着紫穿红区分开来，娘娘多偏爱一些那靠着自己力量上来的，遂赐紫霞帔。”
牛车悠悠地临经其中一座彩楼，柳朝云透窗看去，越近越显出气派来：檐角巧裁如意纹，柱身细錾瑞云章，朱门镂金，琐窗抱翠，雕栏间彩绶飘袅，似衔丽人娇韵，玉砌上花钿委落，犹遗婵娟玉影。
柳朝云缘此心中猝然生了一番极周全的主意，于是眼底真正蕴起一脉恬笑：“原来如此，那么依姐姐瞧，我们去可使得？”杏瞳静栖在了玉瓶身上：“姐姐比我清楚，皇后娘娘身边有女官与女侍，女官分六尚局与内书房，女侍则分殿内殿外，可请姐姐细想，一等的另外十八位大姐姐，还不是被六夫人压得死死地？”
玉瓶“哦？”了一记：“云妹妹这么快就有了新的见识，若靠自己的智识，恐怕要落在下三等里，不能再去伺候娘娘，这还算小事，还有最大的一件事，我们以后又该如何讨生活呢？”
柳朝云放轻了声儿：“倘若有做那红霞帔的门路呢？”
玉瓶险要失态笑出声来，急忙握唇柔劝道：“我的云妹妹呀，难道你想去认得顾夫人与女史？她们比六夫人还难伺候吧？我们的根基尚浅呢。”
柳朝云的谈兴有一刹萎垂，可转念一想，玉瓶还不知晓昨日自己受挟认女史做姐姐一节，于是重振精神，与人慢慢说道：“此时当然是没法子做红霞帔的，再者说了，认不得顾夫人与女史，并非是姐姐根基浅薄的缘故，实在是姐姐性子淳善，认定了郑夫人，再怎么受冷遇，也不肯离了郑夫人。”
玉瓶眼睛里瞬间润满慨然，这是被柳朝云说到了心坎上：“做人不能忘恩负义，那会天打雷劈的，况且现在也不受委屈了，你上来了，那我们三年来的用心讨好，就没有白费，只是折进去的竟是芳菲……”
蓦地，玉瓶又情不自禁了，为已远去了的芳菲而惋叹不息。
柳朝云聆到“忘恩负义”，心口骤突两下，不免长抒一口气：果然叫我料着了，若是实话实说，这会子怕是要被骂到我脸上来了。
末话则是这两日已听熟了的，柳朝云的腮容上当即拟足慰色：“我也千万分舍不得芳菲，芳菲若是有重新回来的一天呢？没出宫前，我不敢这样想，可出了宫，外头真是变了许多，从前的想法，未必就是切实的了。姐姐，我们也应当变一变旧脑筋。”
柳朝云不忘接着游说她。
玉瓶不敢置信地凝看住柳朝云，她那一副很是庄重的鬓容，教玉瓶陷入了沉思。
牛车仍旧是慢慢地，可终究会行入到那花天锦地里去。
玉瓶也到底应从了柳朝云：“云妹妹既有这样的侠义心肠，我再说丧气话，就是个赘物了。”