燕月生先前听屠汝陵说，她自小就在乌鹭城中生活，那乔掌柜必然在这里待了好些年头。客人吃饭时喜欢谈天说地，客栈迎来送往，精明如乔掌柜，自然少不了收集消息。
她在赌坊时见颜令仪说漏嘴后一脸警惕，猜到城主颜家应该有什么保守的秘密。但光是一个颜令仪，便已经算不上守口如瓶。何况偌大一个城主府，这些年必定会漏出些许风声来，成为乌鹭城百姓茶余饭后的谈资。大伙未必知道得一清二楚，但心里总会存个疑影。
若是能用十两银子从乔掌柜这里买来只言片语，燕月生觉得不算亏本。
乔掌柜听了问话，原本浑浊的老眼骤然锋锐起来，盯住了燕月生：“姑娘打听这些，是想要做什么？”
“不过随便问问罢了，掌柜何必这么紧张？”燕月生试图使他放松。
“如果只是随便问问，姑娘又何必特地使钱买通老头子？”乔掌柜站起身来，“我劝姑娘管住好奇心，不要随便问东问西。乌鹭城很忌讳这个。若是城主误以为姑娘在觊觎他们颜家的仙缘，就算当今圣上亲临乌鹭城，也保不住你。”
“好大的官威！”燕月生赞叹一句，“这事就严重到如此地步，以致掌柜连钱也不想挣？”
“有些钱能挣，也得看看有没有那个命花。”乔掌柜微微一笑，“姑娘是个聪明人，应该能明白我的意思。”
他正要离开，身后的燕月生不经意问道：“对了，这会儿怎么不见阿陵？”
乔掌柜身形一滞：“姑娘对阿陵很感兴趣？”
“没有，只是忽然想起来。她晚上不上工的吗？”
“已经很晚了，她年纪还小，每日要睡足了才能早起。我让她先回去睡了。”
“她就歇在这客栈里？”
“自然。”
燕月生点点头，不再问下去，将牛肉浸在面汤里，开始吃她的裤带面。面条放的时间略久，有一点凉了。
过了一晚，便是腊月二十九。燕月生前一夜反复练习减字桃花，第二日便起得晚了些，只能早午饭混在一处解决。她打了个哈欠下楼，正在思考今日中午是吃清炖乳鸽还是红烧排骨，忽然听到老掌柜的声音。
“姑娘可算起了，我还以为要等到午时呢。”
燕月生从楼梯上看去，恰好见到从柜台后迎出来的乔掌柜。他这次没有戴眼镜，显出满脸殷切。燕月生往后一仰，下意识便觉得对方不怀好意。
“掌柜的，你这又是唱哪出？”
老掌柜搓着手，似是有些不好意思：“姑娘还记得昨晚的交易吗？”
“昨晚？”燕月生回想，“哦，你是说关于颜家——”
“嘘——”乔掌柜慌忙示意燕月生噤声。燕月生做了个鬼脸。
“你后悔了？”
“昨晚老头子回去左思右想，觉得这钱还是能挣的。只要姑娘发誓，不管到什么时候，都别跟别人说是老头子告诉姑娘的就好。”
“是吗？”燕月生打量着乔掌柜，“我不信。”
老掌柜昨日拒绝得斩钉截铁，今日忽然前倨后恭，这一番辩解可不能使燕月生信服。她想要杀死姜佚君，必须要找到合适的门路，得到足够打败天机阁的修为。所以燕月生昨日才会动心，想知道颜家的仙缘从何而来。
但如果这秘密当真严重到姜佚君亲身来都搞不定，燕月生也不会一直和乌鹭城较真下去。她一开始想要去投奔的可是三大剑派之一的明夷剑，实在不必吊死在乌鹭城这一棵树上。
“要约达成是有时限的，乔掌柜应该明白。比如我昨日想吃排骨，客栈里没有。今日客栈到了新鲜排骨，可我又不想吃了。”燕月生说，“昨晚我已经给足了掌柜你机会，现在掌柜再想挣这十两银子，可没那么容易。”
“五两。”乔掌柜斩钉截铁。
“五两——”燕月生拖长声音，心中权衡利弊。乔掌柜态度转变必有缘由，但她又不可能逼问出来。思考间燕月生已经走下了楼梯，猛然看见门外站着的熟悉身影。
“看来这五两银子，是上天不让先生赚了。”燕月生声音轻快起来，“早啊颜姑娘。”
乔掌柜一惊，慌忙转身，便看见一身红衣的颜令仪迈进客栈中。乌鹭城备受宠爱的骄纵大小姐抬起下颌：“哪里早了？你可真能睡，再晚点就要吃午饭了。”
“我确实是打算吃午饭来着，不知颜姑娘是不是想来与我共进午餐？”燕月生做了一个“请”的动作。
“客栈里能有什么好吃的？不如去我家吃，我请你还差不多。”颜令仪伸手来抓燕月生胳膊，燕月生几次抽手都未能成功，硬生生被她拖出了客栈。
“对了，昨晚多谢姑娘提醒。”身后传来乔掌柜的声音。
燕月生煞住脚，颜令仪被拉得一个踉跄。
“发生了什么我不知道的事情吗？”燕月生回头。
“昨日我歇息前想起了姑娘的话，去阿陵屋里看她踢了被子没有，才发现她不在屋里。今早上工的时候她才溜回来，说是昨晚不小心尿了床。冻得睡不着，又不敢让我知道，只能跑回家去睡了。”
“原来如此，”燕月生颔首，“阿陵年纪还小，这种事也难免。掌柜不要和她