乱年代，一个来路不明的女子要想在陌生的地方生活，谈何容易！由纪子头走了一天路，连个吃饭的地方都找不到，饿得她两眼冒金花。她走到村里的街上，没有了力气的她，故意含着眼泪向老百姓哭诉道，她是东北流浪到关内的学生，家中的父母被日军飞机炸死，哥哥也被日军用刺刀刺死了。到了北平郊区，正赶上中日在卢沟桥打仗，她为了逃难，和很多逃难的难民一起逃到了保州，在那里住了两年，结果一个日本鬼子军官看上了她，想强奸她，她连夜逃到了这里，求求大叔大妈给口吃的吧。
恻隐之心人皆有之，
更何况是一个文质彬彬，面貌秀丽的弱女子，有些心肠软的大妈们从家里拿出了吃剩下的窝头和菜团子，有人从家里端来了热水。由纪子吃东西狼吞虎咽的样子，引起了大妈们的悲伤情绪，她们都心酸地掉下了同情的眼泪。
当由纪子吃完了东西，她给大妈们磕头表示感谢。给人施舍一顿饭，是可以办到的，但是让人留在村中谁也不敢这么做。她们明知道由纪子是个逃难的，可还是对这个女人有些怀疑的。为什么？这就是中国人的传统思想，明哲保身，不惹是生非，减少麻烦，免生事端。
由纪子本来是想求求村民们把她留在这里，但是无人搭话，不捡话茬儿。她想这个村庄很小，人口又不多，不利于长期潜伏，待得时间一长，很容易被人看出破绽。她假装可怜地继续向西继续走去。
她翻过一道小山岗，过了大清河向西来到了一个群山环抱的山村，这个村子就是王家寨。这个村人口有三四百人。由于战争的原因，村里的年青人不是参加了八路军，就是离开村庄往更远的山区定居去了，剩下的大多是老人和孩子。
由纪子拖着疲惫的身子，摸进了一个小院落。这个小院落，屋子里有一个姓周的老婆婆，大概有六十多岁了，子女们都搬走了，只剩下她一个人看家。由纪子一看，这个地方太合适了，没有比这里更合适潜伏的了。她以给老婆婆烧火做饭为由照顾老人，并认老婆婆为干妈。