乔忆梅从小在这个家长大。她幼时会用希冀的眼神看着妈妈，希望饭桌上的咸鸭蛋、腊肉等也会有她的一份。
后来妈妈告诉她，男孩比女孩金贵，这些肉男孩能吃，女孩吃多了对身体不好。妈妈是不上桌吃饭的，给自己夹菜只夹青菜。她说她不爱吃肉。
她还记得那天她抢在弟弟之前夹了两块肉，于是母亲的巴掌重重地落在头上：“肉有什么好吃的？又腥又骚，女的吃了身上都变臭，长大后会嫁不出去的！”
她不觉得母亲说的有什么错，而虽然不喜欢弟弟，但在涉及到外人的时候，她依旧会尽力维护这个家庭。
下班后，乔忆梅立刻写了一封回信，附上自己上个月攒下来的钱里所有能活动的部分。不过并没有比平时多多少。她在信里详细解释了其他钱的去向——生活费，以及可能要用到的其他开支。
租房的钱和营养费都归郑太太出，乔忆梅没什么好担心的。
但半个月后，乔忆梅却在约定时间之外受到了郑太太的消息，郑太太亲自来找她，穿着一身丝绒旗袍，脖子上戴着大颗珍珠围成的项链，耳坠、手链和手提包也是珍珠做成的，一身荣华富贵，往乔忆梅身边一站。
来来往往的人纷纷侧目，乔忆梅低下头。好在郑太太也不愿意在外面干站着，前所未有地、热情地邀请乔忆梅上车。
小汽车停在附近一家咖啡馆门前，郑太太拉着她走进去，先是询问她近况，然后委婉地询问乔忆梅对他们家的看法，尤其是对她丈夫的看法。
乔忆梅支支吾吾，既怕说得太好了惹得郑太太怀疑自己对郑先生有意思，又怕说得不好，让郑太太不喜欢。
哪知道郑太太并不介意，等她说完，自己又骂了几声出轨的丈夫，末了，又说自己最近有个烦心事，请乔忆梅来帮她考虑考虑。
郑太太脸上的笑容虚幻了起来，让乔忆梅想起曾揩她油的车间主管，托后者的福，她早已明白这些人口中的“考虑”，其实是拐弯抹角的通知。
她心里打了个突，硬着头皮挤出笑颜，询问是什么事。
“唉，这事说小不小、说大不大，”郑太太说，“就是我丈夫找来的蠢外室，仗着自己生了个男孩儿，都敢闹到我面前来，要求我丈夫给她一个名分。我丈夫那个偏心的，也因此纵容她，甚至告诉她咱们找了个代孕的事儿。”
“她便笑我：一是个不会下蛋的母鸡，生孩子的事都要假借他人，半点女人的天分都没有；二来把男人不要孩子的甜言蜜语当了真，男人哪有不希望留后的？三则是你肚子里这个，且不说是男是女，就算是个男孩儿，也只是我丈夫的第二个孩子，他肯定更喜欢大的那个。”
“您说这话是什么意思？”乔忆梅慌了神，面色发白，碎发被冷汗浸湿，紧紧攥着手指。
郑太太将才喝了一口的咖啡搁置一边，拉过她的手，好声好气地说：“好姑娘，你别怕，我不会亏待你的，不过你听我把话说完。”
她接着道：“我是想着，既然那个不要脸的女人的依仗就是这个男孩儿，那我和丈夫商量过，这个孩子我可以养在名下，就当是我生的、视若己出，只要他和那个女人分手。你这边呢，我也不会说不要就不要，如果你肚子里的也是个男孩儿，那我不仅要，还给你加钱。”
“但如果你肚子里是个女孩儿的话，我觉得吧，你想生的话，钱我还是照付，不想生的话，咱们就带你上个医院，把孩子打了，再给你一些补偿。当然，如果你连男孩儿都不想要，那我也不强求。之前的费用也不会找你赔偿。”
郑太太顿停了一番，留出时间让乔忆梅消化。她两根肉肉的手指捏起咖啡杯，指甲上涂着蓝色，形状修剪得像商店里的展品。
见乔忆梅神色缓和下来，她又道：“上次我和朋友去公园玩的时候，好像看到你和一个男人一起？我也是为你着想，要是你想安定下来认认真真过日子的话，其实还是把孩子打了比较好，生过别人的孩子的女人，毕竟没那么讨人喜欢。”
乔忆梅脸色又白了，白得像纸，指甲把掌心掐出红痕，她依靠这点刺痛，强忍着没哭出来。可为什么想哭？她也不明白。
但郑太太开出的条件很宽厚，看起来没有任何对她不利的地方。
乔忆梅讷讷点头，同意郑太太说的，先去做个检查，看看到底是男是女再做决定。理论上现在的大医院是不允许做性别坚定的，但郑太太有手段，叫乔忆梅只管放心跟她走。
两人在医院里忙活了小半天。
被郑太太收买的医生给乔忆梅的肚子照了片，拿着结果反复端详，迟迟不肯给出答案。乔忆梅等得心焦，两只手握在一处，恨不得抢过片子先看一眼。
“这是……”医生宣判的声音来了。
乔忆梅望向他的眼神比去佛寺里参观更亮。她希望医生手里的结果能帮她作出选择。
医生脸上洋溢着热情的笑容：“是龙凤胎，而且发育得很好，恭喜