嘉庆十年冬，年节刚过。
半月前，御史秦甫之如往常一般晨起上朝，却再未归来。
唯一能看出端倪的是这些日子御史府周围多了不少耳目，吆喝做工的，推车卖炭的，好些都是生面孔。
秦甫之本是当朝望族陇西李氏的一支表亲，但他却在二十几年前连中三元前途大好时同李氏划清界限，把姓氏改为了母姓，与族人再无往来。
据传他当年就是为了一个平民夫人才同家族闹翻。夫人在诞下小儿子后没几年就走了，他便也做了这么多年的鳏夫，未纳妾，未续娶。
如今府中只有秦霁与秦霄姐弟，两人这些日子不曾出门。御史府不大，围墙极高极结实。加之有护院的看护，无人能随意进入。
秦霁裹了件斗篷，独自坐在后院的石阶上，仰头看漫天鹅毛纷飞。无序飘扬的雪花偶落在眉睫发梢，渐渐堆起一抹细白。
院子里栽了几株寒梅，这是八岁那年爹爹升迁，一家人搬入京城，爹爹亲手为她栽下的。
穿着深蓝粗布棉袍的男孩在窗边看了她好一会儿，推开房门走到秦霁身旁，用手拂去她眉睫上的雪。语气里满是低落。
“姐姐，你看我这样行吗？”
秦霁眨眨眼睛，找回思绪。她起身理理斗篷，视线落在秦霄身上。
棉袍陈旧，上头还打着几个补丁，头发也是几日未洗，乌糟糟随意扎出来的发髻。
原本端正的五官要被两道皱在一起的眉毛挤到无处可去。
十二岁的男孩个子迟迟不长，如今才只到她的胸口。秦霁俯身用自己冰凉的手在秦霄脸上胡乱搓了一顿，笑着说道：“挺好的，冷不冷？”
秦霄侧头避过她的视线，垂着眼低声回道：“不冷。”
秦霁收回手，转头看向那树红梅。
“师父爱玩，你跟着他，能看大漠孤烟，看苍茫雪景，还有漂亮的西域小姑娘。京城外的世界很宽广，只是莫只顾着贪玩忘了读书。”
“可是看不到你。” 秦霄忍住泪，声音哽咽。
“什么？”秦霁好似没听清，只顾赏梅，连头也未转。
“知道了，我会好好读书的。”
“还有好好玩。”秦霁这才笑了一声，拉着秦霄去房里，往他脸上又补了两层黄黑的粉，末了再涂上一层胭脂。
秦霄白净的脸变得黄里透红，身上邋里邋遢，像个普通百姓家的混小子。
出来时，扶风扶青二人已经打扮好站在院内等候。
他们本是孤儿，后来被秦甫之收留，自幼在秦府长大，是最忠心耿耿的护卫。
秦霁将秦霄推到他们面前，“一路上要辛苦你们了。”
丫鬟彩儿匆匆跑过来：“小姐，外面有人一直叩门，说是要饭。听着是祖孙两人，隔着门赶也赶不走。”
秦霄不安地望向秦霁，拽住她的衣袖。
秦霁把他的手拉开，对彩儿道，“把帷帽拿来，我要出门。”
她说完又转过头，“我会将那些耳目引走，扶风扶青，你们找机会带秦霄离开。”
小姐的意思是她一个人留在这儿？
那怎么能行。
“小姐，我同你——”扶风往前走出一步。
“不必”秦霁在他说完之前轻声打断，从袖口中拿出三个荷包一一递给他们，笑了笑，“这是静安寺求来的平安符，迟来的岁礼。”
“多谢小姐，我们定会护送小少爷平安去到甘南。”
扶青高高兴兴同她道谢，另外两人接过荷包一句话也不说，扶风沉着脸，秦霄憋着泪。
秦霁弯眉展颜，眼眸明亮洁净，看不出半丝愁绪：“这一天总算有人对我笑了，不只秦霄，你们两个也要平平安安。”
“扶青，你路上可有的受了，身边跟着扶风这个闷葫芦还有我弟这个苦瓜脸。”
扶青挠挠后脑勺，咧开嘴角：“能者多劳嘛，这是我该受的。”
愁闷的气氛缓和不少，另外两人脸色也好看了些许。
彩儿拿了帷帽出来给秦霁戴上，两人移步要走。
“姐姐！”
秦霁闻声回头，撩起白纱，秦霄迎着她的目光露出了一个非常乖巧的笑。
她想起再小一点的时候，他就是用这样的笑一口一个姐姐，赢得京中不少闺秀的关照和关爱。
只是现在的秦霄衣表邋遢，黄脸透红，泛红的眼睛半眯着害怕再流出泪。笑起来带着几分滑稽。
秦霁没忍住噗嗤一声，挥挥手，回身同彩儿去到前院。
显然有人已经等不及了，院中无人回应还一直叩响门环。
“救救我们吧，好心人，我爷爷要死在你家门口了。”是孩童撕心裂肺的哭声。
从爹爹未归那日起，秦霁将御史府本就不多的仆从又精减了一番，只留下信得过的，吩咐下去