大魏平康三十三年，秋风渐起，沈家办了场丧事。
这是将军亡故的第三日，前来吊唁的宾客络绎不绝。
沈忆一手操持丧仪，把灵堂设在了恢弘肃穆的嘉安堂，配殿中还备了茶点招待宾客。
眼下，几位国公夫人聚在此处歇脚寒暄。
“沈将军去得突然，丧事倒办得很体面。以前竟没瞧出来，这沈家大姑娘是个管家的好手……家世模样都是极好的，诶，我正愁我们家哥儿的婚事呢，要不……”
“算了罢张夫人。”有妇人马上截住她的话头，“沈家眼下是鼎盛，可这沈庭植不是死了么，他那俩儿子你还不清楚？而且圣上……”
那声音忽得压低了，鬼祟而模糊，等再变清晰时已是一锤定音般：“沈家败落是迟早的事，这浑水啊，你最好别趟。”
她们谁也没注意到，身侧那道秋山白鹭屏风的后头，并非什么密不透风的墙壁，而是一道被人拉得严严实实的暗黄长帘。
这里面，是一处暗间。
今日是沈庭植头三，沈忆彻夜守灵后仅睡了不到一个时辰便起身，带着几个管家接待宾客，忙得脚不沾地。
好不容易得闲，她未惊动人，只带着婢女阿宋从另一道门进来这处暗间，想靠在榻上小憩片刻，不料，竟听到了这样的话。
盯了那帘子片刻，沈忆重新阖上眼。
沈庭植戎马倥偬三十载，威震边境，官拜大魏正一品抚远大将军。沈家因他声名显赫，在京城如日中天。
如今这顶梁柱倒了，家族权柄动荡，正是稳固朝堂地位的紧要关头，可沈庭植那两个儿子、她名义上的两位兄弟，一个出家多年未归，沈忆连面都没见过，另一个年方十岁，还在念学堂。
哪个都指望不上。
若非如此，也不会轮到她这个养女来操办丧仪。
沈家要落魄这样的话，这几日她听了不下几十遍，早已心如止水。
只她没想到，那妇人顿了顿，话中忽得染上几分隐秘的不屑，“再说了，她一个贫苦出身的孤女，何德何能得沈庭植如此看重？外边人都怎么揣测这对养父女的，你难道不知？这样的人哪配得上你们哥儿？顶多做个妾罢。”
“可不能乱说……”有人赶紧来捂她的嘴。
一帘之隔，沈忆缓缓坐直身子，眼中再无半分睡意，她仰起脸，无声冷笑。
阿宋进门时刚好瞧见这一幕，收到沈忆淡淡瞥来的一眼，身为多年的心腹丫鬟，她心下了然。
她快步走到沈忆身边，声音不高不低，刚好能穿透帘子，“姑娘，桓王殿下的车驾快到门口了。”
沈忆站起身，慢条斯理地拂去裙摆上的褶皱，“走罢。”
二人款步出门。
只剩下帘子另一侧，几个宗亲妇人花容失色，面面相觑。
阿宋小心扶着沈忆下台阶，轻声道：“这种话如今都传到姑娘跟前儿了，只怕外面……”
若是旁的奴才，早就替主子狠狠开骂了，但阿宋不会。因她知道沈忆性子一贯矜持高傲，绝不屑与一个长舌妇人动怒。
沈忆笑得讥讽，“没想到，沈庭植一死，我都沦落到要去给人当妾了。”
五年前，沈庭植以抚恤为由，收她这个战死将士的遗孤为养女，甚至进宗祠、祭先祖、入族谱，让她成为了沈家名正言顺的嫡长女，此后亦极尽疼爱。
虽然有一些两人关系暧昧的流言，但有沈庭植在，这些话终究不敢放到明面上说，更不会碍着她议亲。
前来沈家说亲的人，不是王公世家，便是高官权臣。
谁曾想，没了沈庭植为她撑腰，即便她沈家嫡女的身份不变，地位和身价却也是大不如前。在这个不许女子为官掌权的世道，女子所有的底气，都要寄托于家族中男人虚无缥缈的怜悯和庇护。
一朝式微，便知何为世态炎凉，何为拜高踩低。
可即便这般境地，沈忆也依旧想嫁给那九重云端上的骄子——四皇子翊王，或者大皇子瑾王，谁都行，只要能让她成为太子妃，只要，能让她成为整个大魏最尊贵的女人。
可沈庭植的死，无异于将她推得离这目标更远。
隐隐愁绪浮现在少女眉梢，不过一瞬，便淡了去。
担忧最是无用，不如好好筹谋。
她问阿宋：“桓王是自己来的？翊王呢？”
阿宋答：“是自己来的，下人说没见到翊王的影儿。”
浅浅的疑惑在心头一掠而过，桓王一向喜欢黏着他这位兄长，怎的这次自个儿来了？
一抬眼，小厮神色惊慌，步履匆匆而来。
他迅速而清晰地禀道：“大姑娘，桓王带着兵马司突然闯府，说要搜府，奴才们拦不住啊！”
沈忆脚步一顿。
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沿着东路赶过去，打老远便瞧见二门外五步一