听见是书院的夫子，顾怜连忙将门打开，见着门口站着的，是一位穿着竹青色长袍，发束银冠的男子，约莫三十上下，很温和的模样。
顾怜头一次见到兄长的夫子，将人迎进来后连忙去喊顾钰，“阿兄，是沁仁书院的叶柏夫子来了。”
屋内传来轻微的响动，约莫两个呼吸后，顾钰有些紧张的声音传出，“小怜，快请叶夫子坐，我马上就出来。”
顾怜有些犹豫，转头看向叶柏，“叶夫子，我阿兄他受了伤，不如您进去坐坐？”
叶柏点点头，在门外道：“顾钰，你既受伤，我进来与你说。”
开门后，顾钰面上满是羞愧，他想要披好衣裳下床，但动作大了些，被疼的面色一白，“叶夫子，实在是对不住，胞妹不懂事，哪能让您亲自过来见我。”
叶柏上前去将他按住，看了眼他的伤，拧眉道：“你这伤？”
面对自己尊敬的师长，顾钰不敢隐瞒，将自己在码头的事情一五一十说了出来，不过未曾提及白珉的刻意针对。
但他不说，叶柏也了然，他叹口气，拍了拍顾钰的手臂，道：“好孩子，只可惜我帮不了你什么。”
屋门并未完全合起，两人的说话声顾怜也听进了耳。
她想起来那日赵老太太说的话，兄长是得罪了白珉，所以才会如此。
叶柏并没有停留多久，临走时，他对顾怜说道：“你阿兄是个好苗子，若是此次能去参加秋试，应当是十拿九稳之事，再往后三年，怕是会更加难过。”
他的话中意有所指，待他离开后，顾怜先给顾钰倒了温水，然后开始细细回想叶柏的话。
蕲州在嘉州府最边缘的地方，若是要去嘉州府，路上得坐船，再换乘车，还有到地方之后的食宿等，且每三年一次学子考试，周遭客栈都会比平时贵上一半，这又是一笔开支。
若是中举之后再参加春闱，更是要去京城……
顾怜伏在桌上，面颊埋进自己的臂里，一时烦闷的厉害，她更是想不明白，阿兄到底是哪里得罪了这个所谓的白珉，现在断人生路还不够吗？
白家如今只是在蕲州这小地方有份家业，能横行霸道，但若是白珉中了举，做了官，就不止是在暗中搞点小动作的事情了。
如今在蕲州能够与白家权势相当的只有王员外，据说他的妹妹是刺史夫人……
顾怜掐了掐自己的指尖，待到顾钰睡后便出了门。
王员外在蕲州算是一个很有名的人物，顾怜几乎不用打听就能知道他在何处。
客满楼内，顾怜坐在一楼大堂，一直等了近两个时辰，才等到被一众人簇拥着下楼的王员外。
她用帕子遮住自己的脸，见到在人群最中央的，传说中的王员外身着宝蓝色织银交领袍，腰上挂着一个沉甸甸的钱袋，不过由于身形太过臃肿，钱袋被顶起来像是悬在半空。
顾怜曾经听方媒婆说过，王员外不过三十有三，但是她如今看来却感觉像是看一个耳顺之年的老人，看起来很憔悴，没有一点精神气。
王员外下了楼，拍了拍自己的肚皮，开始与身旁的男子说起花楼姑娘里的荤话来，颇为不堪入耳，出门时，他在钱袋了随手一拿，拿了几钱的碎银子丢在地上，施舍的看着酒楼的小二弯腰在地上捡。
待他走后，顾怜也离开。
回到家时，她没料到看见顾钰坐在院里，面色铁青。
“你干什么去了？”
顾怜垂下眸子，扯谎道：“我去同绣品铺的张大娘子看些时兴的花样。”
顾钰不信，他静静盯了顾怜半晌，启唇道：“你也学会撒谎了。”
“你去见王员外了，对不对？”
顾怜头垂的更低了些，不敢看他，唛濡着，“我……”
其实顾钰只是心有所感，毕竟若顾怜听进去了今早叶夫子的话，能选的路只有这么一条。
他重重地搁下手边的茶盏，面上满是愠色，“顾怜，我的事无需你操心！你好生照顾自己，我才能够安心，你懂吗？”
顾怜咬着唇，忍不住反驳道：“何为安心？可是阿兄，只有你过得好，顾怜也才能够安心，你今年不考，日后还要被那白珉加倍地羞辱，你考上了，才能为父亲洗刷冤屈，我的确是去见了王员外，我、我不在乎这些，阿兄，你去考试，考上了再来接我，行吗？”
她半跪在顾钰腿边，“阿兄，你不好，顾怜又怎么能好？”
顾钰双眼通红，抬起的手又重重落下，舍不得打在胞妹身上，他胸中一股气结，气急攻心之下，背上的伤口又被撕裂开。
“小怜，你……”他拍了拍胞妹的头顶，眼角划过清泪，“你长大了，但这不是阿兄想要的。”
“阿兄也好，父亲与母亲也罢，从始至终，只希望你能顺遂平安，你不要为了我这样，好吗？我顾钰又如何能拿着卖妹妹的钱去考试，倒不如叫我病死在床