从宫中回来，已是黄昏暮色。
薛婵前脚刚到家，后脚就被文夫人叫到了后院戒堂。
戒堂，顾名思义，是受戒听训的地方。薛婵是这里的常客，所以仆妇来传话时，她一点也不慌，也没让人跟着。
她只身到了戒堂，依旧是前脚进门，后脚就有看门的老媪把门一关。
屋子里顿时暗了下来。
文夫人端坐在软垫上，捧着一盏香茶，不疾不徐道：“跪下吧。”
薛婵倒也没有骨头硬到跟文夫人叫板，从善如流地跪下道：“女儿驽钝，不知自己犯了什么错？”
文夫人讥笑一声，将手中茶盏压下，揶揄道：“驽钝？我看未必，你明明聪明的很。”
薛婵故作无知，“母亲说的聪明是指什么？”
“哼”的一声，文夫人描得精致的远山黛微微蹙起，也懒得跟她周旋，“装什么蒜？我问你，你既然早已看出昭仪殿下的喜恶，为何不早点提醒我，反而眼睁睁看着你左鸢阿姊在殿前出丑？”
薛婵有些忍俊不禁，她实在不知这样的诘责母亲怎么问得出口？
绣宴之前，左鸢一直藏着掖着不叫人知道她绣了什么，薛婵若不着意打探，又怎么会知道？
纵然知道了，好心提醒，只怕以母亲的好强使气、刚愎自用，不仅不会心存感激，反而会数落挖苦她一番。
她何苦来哉？
当下，一股戾气直冲脑门，薛婵索性破罐子破摔道：“因为女儿小肚鸡肠，心怀怨毒，就想看着她在人前出丑。”
这般回答已是找打，文夫人的脸色登时就变了，回想起她今日穿得朴素，恐怕也是刻意为之，为的就是落她的面子，于是怒上心头，厉声呵斥道：“小小年纪，就有这掩袖工馋的歹毒心计，以后还得了？桂满，给我动家法！”
桂满是戒堂里专司刑罚的婆子，四十来岁，生得五大三粗，满脸横肉，不笑的时候嘴角向下耷拉着，一副刻薄阴狠的面相。
她大概是文夫人特意挑选出来的，看着就令人害怕，更别提动手打人时那一脸狰狞的模样。
桂满得了文夫人的命令，当即从身后托架上取出一根寸长的竹鞭，黑着脸走到薛婵面前，歪嘴道：“女郎，得罪了。”
反正这也不是头一回了，薛婵早被打得筋骨皮实，二话不说将自己的手伸了出去，手心朝上，做好了挨打的姿势。
桂满也不多言，抄起竹鞭高高抬起，重重落下。
竹鞭刚刚落在掌心上还没什么感觉，等第二鞭快要落下时，才传来一股火辣辣如炙烙铁的疼痛。这婆子打人的手艺也是一绝，明明抡圆了膀子，却不皮开肉绽，反叫血痕都洇散在皮肉底下，痛楚也似墨汁落入水里，迅速蔓延至整个手掌。
薛婵全程一声不吭，咬着牙一下一下的在心里默数。
打到第二十五鞭时，文夫人喊了停。
“回去以后好好反省，不要每次打完就忘了疼，也不长记性。这个月就先禁足在家，给我抄五十遍《论语》，不抄完不许出门。”
五十遍《论语》……
薛婵一阵牙疼，母亲还真是会拿捏她的软处，知道她不怕挨打怕读书，就罚抄《论语》。
幸亏她刚刚伸出去的是左手，要是右手挨了打，这五十遍罚抄还不知道什么时候能开始动笔，还不如再受二十五鞭呢。
薛婵握着自己微微发颤的手，面无表情地敛眸道：“是，女儿告退。”
说罢，起身朝文夫人揖了一礼，便转身利落地离开了戒堂。
回去路上，天色几乎已经黑透了，深秋的夜空盘旋着一群寒鸦，不时发出凄厉而哀婉的“呱呱”声。
能闻到晚风里凛冽的桂花香，就说明快到她住的院子了。
她住的地方叫西惠堂，院子里种满了桂树，这个时节桂花开满枝头，金黄一片，香味也非常馥郁。
赵姜提着一盏羊角灯，远远地站在门口等她。
像极了她们还在乡下的时候。
薛婵理了理衣襟，故作轻松快步走了过去。
“阿姆，我回来了。”
赵姜知道她是从戒堂回来，很是忧心，问道：“怎么样？夫人打你没？”
“嗯，打了。”薛婵点点头，将伤痕累累的左手给赵姜看。
她在赵姜面前没什么矫情的掩饰，打了就是打了，大大方方告诉她。
赵姜看到她掌心触目惊心的痕迹，眼皮一跳，长叹了一口气，“夫人又是为了什么事责打女郎？”
薛婵也不隐瞒，进屋后将今日的事一一说给赵姜听。
赵姜听罢，心里又痛快又憋屈，痛快的是女郎在宫中得了文昭仪的青眼，狠狠打了那左女的脸，憋屈的是夫人还是这么厚此薄彼。
“女郎也是，怎么也不替自己辨上一辨？”
赵姜拿来伤药，一边替她上药