鹿鸣书院是顾婉兮的爷爷，顾塬所创。他原是前朝太子太傅，辞官归乡后创办书院，并把儿子顾清也拉来授课。因着父子俩学识丰富，有不少朝廷官员将自己的孩子送进书院学习，也因此，县长对书院额外照顾，时常上山“游玩”，生怕一个疏漏就得罪了朝廷的某位大臣，但太守却是第一次前来。
顾婉兮初听时心生好奇，想要去前厅偷看是什么情况，但念头刚起，她就想起昨夜的尸体和客栈的大火，情绪一下子低落起来，拉着鸾玉回了自己的房间。留下顾慎一个人目瞪口呆，觉得姐姐今天真是转性了，整一个不正常。
而在前厅，正专心待客的父亲并不知道女儿的变化，他的目光落在一个略显肥胖的中年男子身上，略一拱手，笑道：“什么风把县长大人给吹来了，正巧家里的早膳刚做好，要不入内尝尝？”
县长挥挥手，神情严肃，表示这次到来无关私情，纯为公事，随后对身旁的另一名老者说道：“这位就是鹿鸣书院的山长，顾清先生。顾先生，这位是邯林郡的太守，秦大人。”
秦大人年约六十，面容清瘦，精神矍铄，一双浊眼似慈祥又尖锐，仿佛能将一切看透。
顾清也不再客套，直说道：“不知诸位大人前来，所谓何事？”
县长咳嗽一声，说道：“山长放心，我们这次前来，非为其他，而是为了你身边的这位客人。”
南宫朔不动神色，顾清却是眉头一挑，疑惑道：“他？为何？”
县长拿出一份记录，上面记着南宫朔出西境后，途径所有城门的记录，“进了丰明县后，我们查了所有客栈的登记记录，都没有找到将军，遇到樵夫说见过一名男子骑马上山，时间正好能对上，便来试试运气。不出意外的话，阁下便是骁骑将军，南宫朔吧？”
南宫朔点头表明身份。
骁骑将军乃四品武职，以县长的身份，尚不足以与之交谈，便将接下来的事交给太守。太守微微睁眼，不急不缓道：“将军远在西境守关，未得皇命，怎能轻易离营，又为何会来此？”
这一句问话语气不善，顾清心里一“咯噔”，南宫朔更是眉头一蹙，丝毫不想作答。但对方是太守，专为自己而来，身旁更跟了一个身份不明的武将，不好把气氛弄得太僵，便耐住性子道：“在下出营是获得主帅准许，而且有文吏记录在案，两位大人尽可以去查。”
太守继续问道：“那又为何来丰明县？又怎会出现在鹿鸣书院？”
南宫朔道：“大人是在审问我吗？”
太守道：“事关重大，还请将军如实告知。”
南宫朔冷冷一笑，说道：“我不问大人为何要调查我的行踪，更不问你为何要知道这些事，只是大人既然要问，至少也得拿出盖有陛下宝玺的圣旨，否则，只怕没人有资格私审一名四品武将。”
太守听后闭口不言，倒是一直站在后面的武将大步上前，说道：“在下虎贲中郎将，曹庸。”
虎贲营是皇帝的近身护卫营，中郎将身为首领，向来与皇帝形影不离，他在这里，若非得了圣旨要处理重要事务，那就只有一个解释，皇帝就在左近。
南宫朔按礼回礼，曹庸则说道：“将军可曾听说不久前发生在旧驰道客栈大火一事？”
南宫朔点头道：“略有耳闻。”
曹庸则道：“不瞒将军，陛下正微服巡守，本来行踪隐秘，一路无事，可就在距离丰明县不远处，我们遭到了伏击。”
此话一出，南宫朔和顾清大吃一惊：刺杀皇帝，这可是诛九族的滔天大罪。
曹庸不等他们开口问询，继续说道：“幸好虎贲营应对得当，陛下平安无事，可我们在追击刺客的途中，看到了被烈火烧毁的客栈，还有数十具尸体。我不知道这是巧合，还是刺客在逃跑途中被客栈里的人撞见，从而纵火灭口，但事关陛下安危，我不得不多做猜想。”
接下来的事就不用他再解释了，皇帝遇刺，这是足以震动天下的大事。他们立即招来县长，甚至是郡太守，在搜索刺客行踪的同时，也将丰明县及附近城镇的城防记录调来仔细查看，自然就看到了南宫朔的入城记录，随后一路查到他离开营地的时间。
本来若无战事，守将有私事需要离营，只需获得上级同意，再去文吏处登记备案即可，可南宫朔这时间太巧了，他若给不出合理的理由和证据，极有可能被视为刺客同党。
南宫朔看了眼顾清，见他点头，便说道：“我来此，是因为与顾小姐的婚事。”
“婚事？”
“是。”顾清插嘴道，“这是咱们两家订的娃娃亲，孩子还没出生就说好了。同性结拜，异性结亲。”
“可有婚书？”
南宫朔是在营地里接到消息，被父亲威逼利诱而来，身上自然没有婚书。顾清让下人回后院去拿，自己留在外面招待贵客。不多时，下人捧着婚书来了，顾清递给曹庸。
“大人请看。”