宁国丞相谋反，彭开旗乃无罪之身的消息传出，所有人都大吃一惊，尤其是宁国的士兵，他们可是亲眼看到彭开旗下令杀丞相祭旗的。不过圣旨既然宣布彭开旗无罪，那么士兵自然也就无罪，没人会在这时跳出来宣扬真相，给自己找死。
孙季、曹庸和齐婴是皇帝心腹，皇帝说什么就是什么，他们不会有丝毫质疑。至于南宫朔，他深谙世道，更不会没事找事。所以整座庐陵郡城中，只有顾婉兮不肯相信自己的耳朵。
宁国丞相为了陷害宁王谋反，自会将事情闹大，因而牵涉到了客栈和鹿鸣书院，一切都合情合理，可顾婉兮无论如何都接受不了，她总觉得别扭、诡异，好似真相被蒙上了一层纱，让她看见，却又看不真切。
她咬了咬牙，决定去找穆云慈，借由她见到皇帝，当面询问。可刚走出房门，她就看到了快步走来的南宫朔。
南宫朔一把抓住她回到房间，关好房门后问她道：“你要去哪里？”
顾婉兮甩开他的手道：“我要去见皇帝，我要问清楚究竟怎么回事！”
南宫朔道：“一个小小的书院，谁会费尽心思去对付它？被利用了就是被利用了，你再也难接受也得接受。”
“南宫朔！”
“跟我回西境！”南宫朔神情严肃地盯着她，说道，“你一介草民，有什么资格质问皇帝？拿什么怀疑真相？你觉得你个人的私仇能比得上朝廷的利益？顾婉兮，这里不是鹿鸣书院，没人会在乎你的感受，更不会有人保护你那高贵到矫情的正义感！想死，不用劳烦陛下，外面高台跳下去，粉身碎骨就一瞬间的事！”
顾婉兮愣在当场，泪水在眶中打转，哽咽道：“那是我爹爹和顾慎的命啊，是书院几十名学子的命啊！”
南宫朔道：“谁的命不是命？战死的将士不是命？饿死的乞丐不是命？那些遭受苦难蒙冤而死的不是命？天理昭彰若有眼睛，世间何来如此疾苦？顾婉兮，想要真相，想要报仇，你得先有能力，而不是脑袋一热就去犯蠢！冲动除了给这世间多一条冤魂，没有任何用处。冷静，你得先冷静，冷静了才能找到出路。”
顾婉兮愣怔地看着南宫朔，将泪水憋回眼眶，过了好一会才低下头道：“我知道了。”
南宫朔道：“好好待在这里，哪儿都不要去。”
说完就要走，但就在转身的一瞬间，顾婉兮忽然叫住他道：“南宫朔，谢谢你。”
南宫朔没有回身，只点了点头，走出了房间。
皇帝果然没打算在宁国待多久，在“帮助”彭开旗整顿好宁国事务后，大军就准备择日回都。期间淮南王和最近几个郡县的太守前来告罪，说是没有察觉宁国异变，更没有及时赶来帮助皇帝，请皇帝责罚。
他们走表面过场，沈庭燎也不可能真的计较，大手一挥，表示不知者不罪。
三天后，大军开拔，南宫朔此战有功，在回西境之前必须先跟着去王都受赏，顾婉兮自然也得同行。而且自从她回来之后，穆云慈就一直缠着她，生怕她再次溜走。
“你胆子可真大，为了追随未婚夫也不用这样呀，战场上刀光剑影的，你要是有个万一，岂不便宜了别的女人？而且你走了，就留我一个人在大营里，我都快闷出病来了！敌军来袭的时候，我也没个人商量，哎……”
这是穆云慈常念叨她的话，顾婉兮都听腻了，却也没法解释，只能尴尬一笑。大概也因如此，回都路上，穆云慈坚持顾婉兮与她同乘一辆车，而且她去哪儿，顾婉兮就得跟到哪儿，虽然能借此常常见到皇帝，但顾婉兮谨记南宫朔的警告，没有表现出任何怀疑和不瞒，还多次感谢皇帝除掉宁国丞相，替她报了仇。只有在夜深人静的时候，她才会流露出失落的神色，偶尔睡不着，就走出帐篷抬头看天。
夜空，
有时候是明月高悬；
有时候是星河璀璨；
有时候一低头，就能看到不远不近的南宫朔。
他没有看她，也没有看天，只是眼望黑暗，在尽守卫营地的职责。
二十多天后，大军终于来到王都延城的郊外，穆云慈告诉顾婉兮，南宫家在延城也有府邸，现在她们一个要回皇宫，一个要去将军府，得分开乘车了。
顾婉兮浅浅一笑，告别穆云慈，登上了新找来的马车，只是让她奇怪的是，这辆马车竟与穆云慈所乘坐的一模一样。顾婉兮心生疑惑，转头想问穆云慈，却见她微笑挥手，便将疑惑吞了回去。
进入马车后，顾婉兮闻到一股淡淡的异香，顿时生出不好的预感。
她去拉车门，根本拉不动，去推车窗，车窗也被封死了推不开。她开始大喊大叫，希望引起南宫朔的注意，然而大军正好入城，宽阔的街道两旁是夹道欢迎的百姓，热烈的欢呼声掩盖了她的求救声，别说行在大军前方的南宫朔了，就是驾车的马夫都听不到她的声音。
异香入体，顾婉兮不可控制地晕了过去，再醒来时，看见的是一