出的题，反倒是她能答出来，因此获得先生不少夸赞，先生常说，她若为男子，有心仕途，一定会是封侯拜相之人。可这样的夸赞多了总叫人心生妒忌，开始有同窗用污秽的言语污蔑她，追在后面说她是父亲不要的人，只能赖在傅家，当傅家的童养媳。”
说到这时，萧屿停下手上打马鞭的动作，额间碎发遮掩的眉头藏在暗处皱成一团。
“童养媳，久而久之，这话也在苏州城内传开，自古表兄妹结亲的数不胜数，本来也没什么的，不过是两家长辈都不曾有过这种考量，这世上本没有路，走的人多了自然就成了路，同样，传的人多了，也就半真半假了。”
“后来呢？”萧屿问道。
“后来？”楚淮序的思绪被拉回了年少时。
后来——
他只记得沈轻再也没去过学堂，偶尔见她，不是在茶楼听话本，就是去傅家找傅青时玩的时候才能见上一面。
再后来——
那晚他家要举家搬迁至祁都，想着临行时去傅家与傅青时道别，刚入了傅家后院，在回廊里撞上行色慌张的的沈轻，脸色煞白，衣衫不整，发髻凌乱，他还未开口询问，沈轻就跑开了，这事在他心里也一直耿耿于怀。
那晚她究竟发生了什么？
他不知道。
也不敢问沈轻。
楚淮序苦笑：“后来，他被沈大人接回了祁都，傅兄让我好生看顾她，她虽回了沈家，做回沈家女，可父亲不疼，继母不爱，在沈家倒像是个外人，日子过得也如履薄冰。”
“萧将军不懂她的苦楚，于你而言，她不过是你宏图大业里筹谋的其中一步，可有可无，你是萧长凌，疆北下一代的掌权者，如今虽为困兽，我知道，你不甘为笼中兽，终有一日要回疆北的。”
萧屿看着远处已熄灭的灯火，空无一人的街道，久久才揭示着楚淮序心头的秘密，道：“你喜欢她？”
“我们自幼相识。”
“嗯，青梅竹马。”
“你若是喜欢她，就应早点去沈家提亲，而不是现在，只能拿我的立场和身份作为谈资。故人托付也好，意中人的期许也罢，从前你没有留住人，现在，以后，你都不再有资格，她是我的人了。“
楚淮序声音变得有些恳切：“萧长凌，她不适合你，你选别人吧。”
选别人？
可他的选项里从来没有别人。
“没有人能左右我的想法，撼动我的决定。”
话毕，萧屿不再与他多言，欲要离去，被楚淮序再次拦下，仍不依不饶。
“来日你回疆北时，你能带她一起走吗？能吗？你与皇权的这场博弈中，你是真情还是算计，对你而言，她都不过是一个棋子而已。”
一贯懒散的他眼神忽而变得阴鸷又狠决，眸底如寒冰掠过楚淮序，谁都能评判他两句，当着他的面也好，在背后议论也罢，在别人看来，他所做的一切都仿若是在算计。
楚淮序的话赤裸裸的揭开他内心的防备，疆北是他的逆鳞，他的禁忌，他不允许别人随意触碰，也不容置喙。
“你以为你在跟谁说话。”
“今夜就看在你与沈轻的年少情义，这样的话我只允许你说一次，今日之后，若再提，别怪我不留情面。”
说完便绕过他跨上了马背，打马离去。
楚淮序看着他远去的背影消失在黑夜的笼罩中，经过这次谈话，他知道萧屿不会轻易放弃这门婚事，是真情还是算计，都不会，他也努力了，在这场早已定性的婚事里，本就没有他说话的资格，就像萧屿说的，沈轻此后的日子如何，他没资格再过问，楚淮序无力地走在街上，谁不想如萧长凌般洒脱桀骜，那也得有资本才行。
无权无势连说句话的余地都没有。
萧屿刚下马，尘起和时七就已在门口候着。
“公子回来了。”二人齐声道。
时七招手让看门的小厮去把乘风牵回马厩，继而迎上前接过萧屿的重影剑，入了院内，绝影闻声从廊下小跑过来，尘起从怀里拿出些绝影的小口递给萧屿，萧屿接过后顺手就喂给了绝影，小狼崽蹦得欢，边走边摇着尾，穿过长廊，一直跟到了书房。
时七给萧屿泡了盏雨前龙井，萧屿端起茶盏放在鼻尖闻了闻，点了头还算满意。
时七说道：“校场可是有什么事耽误了，公子比平日回的都晚些。”
萧屿漫不经心道：“路上遇着个人，叙旧了片刻。”时七听着也没再多问。
尘起则拿起案上堆放的奏折递给萧屿。
“公子，这是疆北这几日来的折子。”
萧屿左手放下茶盏，右手又接了折子。看了半晌后，叹息道：“年关了，疆北的战事也该歇了，今年战事胶着，叔父定然日理万机，废寝忘食，只可惜我不在，阿行又不理世事，担子都让他一个人抗了。”
尘起