据说曾有一位学识超群的考生不幸被安排坐在“臭号”考试，这倒霉虫连续几日被熏得神志不清，发挥失常落榜了不说，回家后还得了一场大病。故而在考生间流传这样一种说法，即科考时谁若是轮到了臭号，那一定是其平时败尽了人品或者祖上不积德才招致如此祸患。
陈桂福想起方承原无意间开的玩笑，靠在墙边一脸木然地挪了挪屁股。
方承原去完厕所回到号房，只见兵丁在甬道上往来行走，严密监视考生，如有移席、换卷、丢纸、说话、顾盼等情况，一经发现，即行查究。
他低下头跟着衙役，衙役打开号房，这时考棚大门关闭，只听公堂击云板声一出，顿时试场鸦雀无声只剩下考生不停翻题的抽气声和低低地哀嚎声。
云板一敲，号房便不能出去，只能待到中午吃饭，或巳时出考场前一小时。长桌案上有贴纸，上写天字八号二排。方承原坐在长条凳上拿起考卷，这试卷边缘用四条大红密封线画着，规定考生不能誊写超出边界。
共十页第一页是印好的封面，县考试卷不用专人誊录糊名，所以封面上只咔有个铃印号戳，写着几行几排考生姓名，仔细看下面还有一行小字，写着，“方承原，年十二岁，个小偏瘦，面白无须，曾祖二狗，祖父孝，父亲水，认保人周中。”
还有备用的一小部分软薄白纸，试题卷只有一份，所以考生可在此纸答题当做草稿，然后在转头誊抄在试题卷上。
考场内还没看清题便急着下笔破题，看了前句落后句的不少，这时传入方承原耳中的便有好几个因为粗心大意涂污试卷的考生。
因为靠的近的缘故，他听到对面考生啧啧了句，“就这临场能力，来日中举能疯。”
荀县令出一道时文。题目为“乃是人而可以不如鸟乎？诗云：穆穆文王。” 和一道试贴诗，题目为“冯妇攘臂下车。”
去厕所时荀县令还特意递了个鼓励的眼神，让方承原有点不明所以。是他一身红杉太骚了么？看清不止自己一个人穿了红色衣服，他松了口气，县令大人对他能有什么企图，一定是这些天绷得紧太多心了。
“大人，二小姐来了，说是给你备了午饭。”一道灵动的女声传来，考务室里荀县令听了，忙让女儿进来，这时候还远不到批考卷，师爷自然不会没眼力见，他应了声便出去给父女俩留下空间。
“父亲。”
荀县令笑着接过篮子，一边看女儿摆饭，一边悠悠说道，“襄儿，你也大了，为父想从本届优秀学子中为你挑一夫君，你可愿意？”
荀二姑娘手一顿，抬眸笃定道，“父亲这么说，定是有年轻才俊的人选了。”
“县试后再与你说。”荀县令微微沉吟，笑道，“这还要看看他的本事，与你是否有缘，不然为父可舍不得。”
制艺的题目，按规定只取自四书。考官任取四书的某一句或一段，跟着题目，接下去，正文自然就是考察学子们对该段经义各自的理解。
但内容有诸多限制，要根据宋代朱熹《四书集注》等书“代圣人立说”，若有与之不同的观点则无法通过考试。
更奇葩的是，文章的每个段落死守在固定的格式里面，连字数都有一定的限制，这就要求考生们逐字的考究。
据说上一届县考，便有考生中粗心大意，草稿纸上破题点题超出预料的沆瀣一气，结果就因为没计算好字，在卷上誊抄完超规定了字数，后悔也没有办法，只好草草做了大结。
明末著名学者顾炎武曾愤慨地说：“八股盛而《六经》微，十八房兴而二十一史废”。
郭沫若《洪波曲》也说：“要做出适合领导人们口胃的八股来，大家都已经感觉着头痛。”
尤其是起股、中股、后股、束股的部分要求严格对仗，类似骈文，书写难度甚高。
可见八股文有多么变态！若说与唐诗宋词元曲并提，大明八股绝对称得上最绝，逼死人的巅峰。
考生的实际见识和才学在八股文的要求下反而被忽略，可见在极压榨的情况下出彩的文章是多么难得。
天赋者少数，生活还是普通人居多，于是不少考生动脑筋，更有直接舍四书五经，专门钻研为应付考试的，李夫子心里就是这般想方承原这个心爱学生的，见他钻研一些“帖括”的八股文范文选刻 ，书舍买来的程文津津有味，忧心如焚的不行，似乎以为这个学生走了歪路子，掣肘了做文的灵气，却不想方承原只当八股文考取功名的敲门砖，学问不在深够用就好了。
县考自由且没有大考规矩多，一般共试五场，亦有试四场六七场的，本地主考官荀县令早早便定下折中五场。第一场为正场，第二场为初复，第三场为再复，第四、五场为连复。
每场考1天，黎明前点名入场，限当日交卷。
场终后,出长案,依名次先后录取,将其名单送县儒学署备案,方取得参加府试的资格。
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