平武十七年。
阳月中旬，京城已入深秋，金井落叶红转郁，石路铺尽层层赤黄，正是天高气阔时节，秋日和暖，萧风却愈发寒凉。
世族府邸所在的地方不似百姓街市热闹，即便现下是午时，高墙红瓦之间也是宁静。路两旁种梧桐，有专人侍弄，倒也是一番美景。
厚织精绣帘盖的四驾马车行过官道，缓缓驶入镇北侯府所在的街巷。
少女白细的小手轻轻挡开马车侧面的垂帘，淡粉蔻丹在暖阳下闪有点点光亮，腕上的翡翠镯与流苏吊着的玛瑙碰撞出叮当脆响。
玉怜脂轻轻探出半张俏生生的脸蛋，杏眼中是水润的盈光，悄悄向外望，面上有淡淡笑意。
京都，虎狼蛇虺盘踞之地，千百年龙渊蛟府，血肉泼刷出的繁华，倒确实贵美珍奇。
她们从苏州出发来京，走了最快的水路，终究也有几十天的奔波疲劳。
半个时辰前在京城码头下船时，玉怜脂的脸色惨白如纸，现下换了马车走陆路，不用再闻水汽的腥涩，胸中郁气才清扫荡空。
双亲去世，她受世叔相邀到京城避难。
仇家要斩草除根，一路追杀，玉家为护她已经耗费上万两雪花银，江南五大镖局的镖师全死过一遍，才保她安全入京。
马车帘子掀开后，秋季的风便徐徐钻进厢里，陪在马车内的老妇人赶紧将玉怜脂扶着坐好，一拉帘绳，车厢又慢慢恢复了暖意。
“姑娘诶，你身子不好，不能多吹冷风的呀，要受凉！”
她被阻了赏景也不恼，慢慢收回手，扯了小毯子覆住腿，乖巧地朝面前的老嬷嬷笑：“晓得喽。”
娇娇的样子惹人爱，她是吃准了老妇人不舍得多唠叨她。
关嬷嬷只得无奈地瞪了玉怜脂一眼，往她的小手里塞小暖炉。
少女微微低着头，像是思索什么。
刚刚她掀帘子往外瞧时，已全然看不见那些走街串巷的货郎，商贩吆喝高喊的声响也消失殆尽。
几批穿戴精秀的女子路过，姿态甚好，步子迈得小却走动得快，身上衣料不错，但式样不像官家小姐，想来是勋贵家宅中伺候的婢仆。
她们已入历朝公侯传袭家宅所圈范围之内。
玉怜脂看了一眼关嬷嬷，道:“嬷嬷，打听清楚了么?”
贴身伺候玉怜脂的关嬷嬷是玉家的旧仆，年轻时跟着商队走南闯北，探听消息是一把好手。
玉家行商多年，金银如粪泥，珠玉碾作土，只要使足了银钱，断然没有不肯开口的碴子。
老妇人垂眉靠近，对着玉怜脂用苏州官话低声道：“打听到了不少。那些仆婢说，如今侯府里统管后院的是已故老侯爷的嫡妻，王老太君。前院总共两位郎君。”
“一位是现任镇北侯，五年前袭的爵，名砚深，行二。”
“另一位，就是咱们要投奔的谢滨大人，谢府的大郎君，侯爷的庶长兄。”
玉怜脂点点头，垂下眸。
这位谢滨大人，她该唤一句世叔的。
爹爹走之后，是他修书一封寄到苏州，让她入京。
只不过她是女子，日后要在侯府后院生活，谢滨身为男儿在外自有广阔天地，不可能时时刻刻顾及她。
玉怜脂明白，自己一介孤女，大宅院里寄人篱下，摸清楚镇北侯府女眷的情况才更重要。
“镇北侯府后院只有老太君？我记着滨叔已经婚娶了。那位镇北侯呢？”
“谢滨大人的确早已成亲，据说夫人姓高，还生了一双龙凤胎，现下约莫八九岁了吧。只不过这位高夫人许多年来一直卧病在床，好像已经连人都认不大清了，不是管事的。现下管大房琐事的是谢滨大人抬的一位良妾方姨娘。”
关嬷嬷沉吟一会儿，又道:“至于镇北侯……只知道如今府中没有正经主母，想来那位侯爷没婚娶，但不知是否有定下的亲事或通房侍婢。”
玉怜脂听罢，默默记在心中。
一入侯门深似海，听关嬷嬷的话，愿意庇佑她的谢滨虽也是主子，但在侯府里外都不是真正能拿主意出决断的人。
既做不了主，那她这靠山便不牢。
若是行差踏错，她恐怕有万劫不复之险。
玉怜脂闭上双目，不再言语。
约莫过了一刻钟，车厢外传来马夫的声音:“娘子！前头再转个弯，就到侯府角门了！”
话音落下不久，便能感到车头一转，再行一会儿，车夫就猛拉缰绳，呼吁控马。
漆红木门前，金银丝纹饰雕壁的马车缓缓停下，关嬷嬷先一步推开车厢小门下去。
她刚落脚石板地，正转身要扶玉怜脂时，远处传来阵阵沉踏之声。
老妇人回首眺目一望，似是哪家勋贵的郎君策马回府。
此刻正值午时末，的确是大臣们下朝归家的时辰。