马车停在魏国公府，兰苕撑着伞迎阮青黛下车。主仆二人匆匆进了府门，在廊檐下收伞。
阮青黛的鬓发和颈侧被纷飞的雨丝沾湿，她探手入袖中，想要拿出绢帕擦拭，却摸了个空。
“姑娘，怎么了？”
“……绢帕不见了。”
阮青黛咬了咬唇，压低声音。
“是姑娘一直随身带着，绣了青竹的那一条？”
兰苕也慌张起来，“糟了，不会是救人的时候遗落在太学后院了吧？那可是姑娘的贴身私物，万一被哪个学子拾去……尤其是你今日救下的那个书生！”
阮青黛步伐顿住，神色微凝。
兰苕扫视了一圈四周，心有戚戚，“今日那斋长不是说了么，那书生是寒门出身，若存了攀附魏国公府的心思，拿着姑娘的绢帕，到处传扬姑娘救他的事迹，又或者添油加醋编造些什么，怕是会损害姑娘你的名声……”
听着兰苕的话，阮青黛眼前不自觉闪过晏闻昭向她躬身行礼的那一幕，心里好似又被那脊背上的血痕灼了一下。
“那位晏公子……应当不会做这种事。”
阮青黛摇了摇头，转向兰苕，“明日你再差人去太学院暗中打探，切记，动静小些。”
兰苕点头，“奴婢知道轻重。”
眼看着前方有仆从提着灯迎过来，主仆二人对视一眼，都不再言语。
隐烟堂内，魏国公阮鹤年和国公夫人崔氏，以及她的一双儿女已经围坐在桌边。一家人有说有笑，其乐融融。
阮青黛远远地瞧见这一幕，只觉得自己在这个府上着实多余。
她的生母楚氏曾是宁国侯府的嫡长女，性子果毅强硬。在阮青黛记忆里，她时常与父亲争吵，动辄歇斯底里，甚至会迁怒于自己。
母亲去世后，父亲很快就迎了崔氏进门。崔氏是江南的商户出身，但与父亲早就有情意，婚后更是恩爱，连妾室都不再有。
“大姑娘回来了。”
隐烟堂外的下人看见阮青黛，唤了一声。
阮青黛回神，低眉敛目地走了进去，福身行礼，“父亲，母亲。”
屋内倏然一静，谈笑声戛然而止。片刻后，还是崔氏率先笑着出声，“青黛回来了，传膳吧。”
崔氏身侧坐着阮子珩和阮青棠。阮子珩想起今日太学院的事，瞪了她一眼。
阮青棠望向阮青黛的笑眼里也掺了些敌意，话中夹枪带棒，“大姐姐回来得这般晚，真是让我们好等。”
阮青黛在阮鹤年身边的空位坐下，犹豫片刻，才恭敬地应答，“娘娘吩咐我助太子殿下操持荇园春宴，所以今日去了一趟太学，回来便晚了些，让父亲母亲久等……”
听到是为太子办事，阮鹤年的脸色才有所好转，眉头舒展，沉声道，“你迟早是东宫储妃，的确该为太子和娘娘分忧。如今朝中无人可用，陛下对荇园春宴十分看重，你务必要替太子办好此事。”
阮青黛颔首，“……是。”
一旁的阮青棠攥了攥手，眼里的不甘和妒忌一闪而过，转瞬又笑起来，口吻带着几分奚落，“是啊，大姐姐这次要是立了功，说不定太子表哥就能改变心意，尽快迎娶你了。”
“青棠！”
崔氏立刻叱了一声。
阮青黛低垂着眼，仍是一声不吭地夹菜，看不出丝毫被惹怒的迹象。
面对阮青棠的挑衅，她素来是不接招的。一则是她觉得自己嘴笨，说不过阮青棠，二则她心里清楚，就算是她与阮青棠起了口舌之争，这家里也没有人会站在她这一边……
倒不如当做什么都没听见。
阮青棠仿佛一拳头锤在了棉花上，心中更加憋闷，夹菜的动作都带着一股火。
用完晚膳后，阮鹤年率先离开隐烟堂，打算再去书房处理公务，阮青黛迟疑片刻，还是跟了出去。
“父亲……”
隐烟堂外，她出声唤住了阮鹤年。
阮鹤年回头看她，“怎么了？”
阮青黛朝堂内看了一眼，小声道，“我今日奉皇后娘娘之命去太学时，恰好撞见二弟带着些人，欺凌一个寒门学子……”
阮鹤年显然没往心里去，轻描淡写地，“他年纪小，同窗之间玩闹罢了。”
阮青黛抿唇。
若换作从前，她定是会顺从父亲，不再多说什么。可一想到在梦里见到阮氏败落的场景，她心中难安，还是拦住了阮鹤年。
“父亲……”
阮鹤年有些不耐地皱眉，“还有何事？”
阮青黛垂眼，“您方才也说了，如今朝中正缺人才，陛下和太子自然对太学院寄予厚望，绝不容藏污纳垢之事……可三弟却在这种关头对寒门子弟挥鞭相向，若他还不就此收手，继续胡闹下去，怕是会连累整个魏国公府……”
闻言，阮鹤年的脸色才微