太和殿。
瑞元帝面色阴沉地从侧门而入，原本还在困顿中的群臣顿时皆提起精神，叩见瑞元帝。
昨日谢瑾言才率大军出征，众臣本以为陛下今日会心情稍霁，不想他仍是一副怒容，叫他们心底发虚。
瑞元帝对高进喜摆了摆手，高进喜就将一本奏章递给位列文官之首的罗振海。罗振海匆匆一扫，因事态紧急，那书写奏章之人就只是平铺直叙，字迹也有些潦草，可正是这样一份奏章，令他神色骤变。
有人耐不住性子，且见罗振海这般神态，问：“罗相，这奏章究竟所奏何事？”
罗振海看了一眼瑞元帝，见其面无表情，方道：“恒阳城裘州连日大雨，恒河决堤，洪涝成灾，水势难挡，故裘州知州上书，请求朝廷赈灾。”
瑞元帝揉了揉眉心，声音中透露出一些疲惫：“众卿以为何？”
众臣免不了又是一番议论。若是平时，这并不算什么大事，只消派一忠信的官员携赈灾物资，前往患地，安抚民生即可。
然而……
户部尚书李大人偷偷擦了擦额上的汗，见众人都将目光集中在自己身上，只得上到御前，叩首请罪：“启禀陛下，西北战事，军需已是一笔巨大的支出。对于赈灾，臣无能，户部实在是无力周转了啊！”
“呵，既是无能，朕还要你何用？”瑞元帝面色发青，将桌上的茶盏狠狠掷到李大人跟前，李大人顿时抖如筛糠。
瑞元帝说罢，竟是拂袖而去，独留众大臣在殿中面面相觑。
*
恒阳城，裘州。
连绵了数日的大雨，到前一刻才勉强歇止，只飘飘洒洒着一些细如牛毫的雨丝，落入半人高的积水中，不见踪迹。
房屋已被来势汹汹的暴雨击垮，成片成片地坍塌。此任的知州倒是一个好官，只是太过年轻，刚刚上任，还未做出一番功绩，便先遭遇了这等事。
此时他正指挥着府中官兵，划船将百姓们载到州中高地，暂时安置在临时搭起的简易帐篷中。
说是帐篷，其实也只是一些木棍搭在一起，用破烂的衣物盖着罢了。只是对于裘州百姓来说，这已经很好了。
听闻知州大人已经上书天子，很快，他们就能得到朝廷的援助，重建家园了。想到此，难民们心中盘桓数日的阴霾也随之散了不少。
这是大多数裘州百姓的心声。这次的洪水实是百年难遇，裘州原本也算富饶，百姓安逸惯了，遭遇天灾，竟毫无还手之力，只得听天由命。
不过这并不能代表，范征也是这样想的。
他家所处的村落位置太过偏远，虽因为地势较高，房屋并未受到太严重的损害，但这又同时意味着无人问津。数日大雨，附近的村民即使捱过了天灾，也熬不过病痛与饥饿，纷纷离世。
他的母亲向来身子不好，前日便因风寒不治而去了。
范父忍住嗓中的咳意，对要用仅剩的粮食煮饭的儿子道：“阿征，别做了。咳，咳——”到底还是忍不住，狠狠地咳了起来。
范征大惊，连忙帮父亲拍背顺气，道：“爹，你这说的什么话，不做饭不就饿死了！”
范父制止了他，示意自己不咳了，又摇摇头：“我自己的身子我自己清楚，怕是熬不过今夜了。你也别浪费粮食给我这将死之人了！”
范征心中升起不好的预感：“爹，你说什么呢！”
他眼中聚起了泪花，泪水顺着干枯蜡黄的脸流：“我死后，把我和你娘葬在一块儿。”他突然死死地攥住范征的手，浑浊的眼中光芒乍现，“你得活着，一定要活——”
语音未落，竟已是咽了气。
范征抱着父亲，一言未发。
他爹娘只得他一子，一直对他很好。虽家境贫寒，他们仍是省吃俭用送他去私塾念书。他从小就肤色黝黑，力气又大，只是人老实，常常被村中孩子们欺负，被戏说成是“熊崽子”。每回他被欺负了，回到家，范母总是一脸心疼地给他擦药，范父则气他不会还手。他便嘿嘿一笑，转天又是被人欺负，然后范父就气冲冲地去找那些孩子的爹娘理论。
他总是想，爹娘对我这么好，等我长大了，定要好好报答。
可他还未真正长大，爹娘却都不在了。
说不出来是什么感受，他只是木然地，木然地将父亲和母亲葬在一块，木然地将剩余的粮食、几件衣服，和一些盘缠装到包裹中。
他给爹娘磕了三个头，以谢他们的养育之恩。
“爹，娘，孩儿走了。”他抚着土包前的简易墓碑，想到爹生前的嘱托，“我一定会好好活着。”
范征收拾好心情站起来，正愁要如何离开，就见几条木舟正远远地向这边驶来。
他先是惊喜，但看到爹娘的墓后，这惊喜又很快转为微嘲，若是早一刻来，该多好。
那船上的人都做官兵打扮，似是看见了他，