汴京，贤王府。
夜深人静，王府的大总管宋平结束了一日的忙碌，只觉身心俱疲。
世人皆道在贤王府当大总管，比那些微末小官还体面许多，却是只看见了表面的光鲜，而不知他背后的操劳。
他低叹一声，口中呼出片白雾。冬意渐浓，冷风从窗框缝隙里钻进来，好似无孔不入，将四肢都缠牢绞紧，不冻得人挪不开步而不罢休。
炭火半明不灭，宋平拖着步子去拨了拨，好叫它烧得旺一些，一边拨动着，一边默默回顾今日该做的事宜是否有缺漏。
他总觉得自己似是有件事情没去做，但被暖热的炭火烤得昏昏欲睡，只能任由绵绵的困意脑海中翻卷。
算了，应该是我记错了，还是早些睡吧……宋平想。
可是，正当他要歇下的时候，门却被叩响了。
来人仿佛很急切，动作虽轻，叩门的频率却十分急促。
他面露不愉，平日里大事小事都来过问他便罢了，现下已过子时，怎的还来寻他？
但他也不敢大意——或许真有急事呢，便扬声问了一句：“何事？”
那人动作一顿，却仍没有回话，只“啊啊”了几声。
宋平听见这声音，一拍脑袋，总算想起自己忘了什么事。
可这个时候，她来干什么……不会是出什么事了吧？
他心中惴惴，不敢耽搁了，亲自过去开了门，便见侍女秋霜白着一张小脸，神色无措，泫然欲泣。
宋平心中咯噔一下，困意顿时烟消云散：“出什么事了？”
秋霜咬咬唇，伸出仍在颤抖的手比划了起来。
饶是宋平已隐隐有了预感，可仍难接受这个事实，那张素来冷峻刻薄的脸上露出了鲜有的慌张神色。
他心神剧震，下意识地后退了一步，撞在门框上，低喃道：“怎么会呢……？”
是啊，怎么会呢？
所有尖锐的东西都被收走了，屋子里除了一张床，再没什么其他摆件，门外也有人全天候地守着……怎么就让人给死了呢？
秋霜听到宋平的话，拽了下他的衣袖，给他指了指那盆正熊熊燃烧的木炭。
宋平一愣，隐约明白了些，问秋霜这个哑姑娘也问不清楚。当初派秋霜去伺候那位，是为了让那位没法从秋霜这探听到消息，这会儿却麻烦了。
他稳了稳心神，问秋霜有没有声张，秋霜摇摇头。
宋平这才放心了些，可一想到明天将要面对的风暴，心又不由自主地悬起来了。
这……都叫什么事儿啊！
*
汴京发生的那些事，远在燕戈城的沈淑与谢必安是不知晓的。
在汉崇城遇见玄旻师徒二人后，沈淑他们就意识到，对方这是要主动出击了。如今敌在暗，我在明，他们唯一能做的，便是尽最大可能地抢占先机。
故而离开汉崇后，他们二人便马不停蹄地赶往了燕戈城。
在西北这几座较大的城中，燕戈城是离玉凉关最近的一座，因为比汉崇城更靠近边地，其军事性质也更强一些，住在城中的有大半是屯守在此的军士。这些军士中，仅有三分守城，其余七分皆用于屯种，以自给自足。
也因此，燕戈城对入城人员的检查也更为仔细严格，还有守卫在旁巡视。
会千里迢迢赶来燕戈的人并不多，大多数都是行商。
这些商人是要去和西域贸易的，而燕戈城则是通往西域的必经之路。
前一阵子大晋与乌桓的战事吃紧，边关贸易也停了许久。倒也并非都去和乌桓做买卖，只是要去那些西域小国，必然是要途径乌桓的。
好在去岁，大晋重挫乌桓，不仅重开了边市，还颁布了不少利商的政策。听说这些政策，都是代为治国的贤王排除万难而提的。
在去岁之前，虽也有专门做西域生意的商人，但并不很多。毕竟一来路途遥远，二来危险重重，三来商税繁重，可谓吃力不讨好。
贤王此举，且不论其目的为何，落在明面上的表现就是，在巨大利益的驱使下，前往西北的人愈发多了。正可谓“富贵险中求”么。
临近年关，天色愈寒，来西北的商队却不减反增。
沈淑与必安到时，时辰已然不早了，排在城门外的人不多，但这里面应当还包括了两三个商队。
人虽不多，队伍行进得却极慢，只因但凡有商队进城，其货物均要被一一检查过后方能放行。
为了避免出现上次入淮阴时因撑伞而被阻拦的事情，这回他们选择了戴幂篱。幂篱在西北这边很常见，主要是为了遮蔽风沙，男女皆可戴，并没有什么出奇的。
轻薄的皂纱使两人的面孔变得模糊，可沈淑抬头去看必安的时候，仍是一下子就寻到了他的双眸。恰有一阵风轰烈而过，吹得黑纱乱舞，必安就在这时垂下眼来，直直撞进沈