城隍神的诞生，赖于人之信仰。
所谓城隍，可释为城墙和护城河。人们修建城隍，自然是为了能更好地保护城市。
这种守护家园的信念，在千百年的积淀中逐渐成为信仰，为了使信仰有所寄托，人们便将那些在生前德高望重、功劳赫赫之人奉为神.明，以守护城池，并冠以“城隍”之名。
不同地方的城隍是不同的，州有州城隍，县有县城隍——青阳城的便是县城隍。
按理来说，城隍神一经诞生，轻易不会消亡。
但青阳建城不久，此地的城隍神更是在建城之后才诞生，因为这种信仰是迁徙至此的中原人带来的。
在那之前，当地人多是随了边地民族的信仰，崇敬天地之神、自然之神。也因此，虽有了城隍庙，可信奉城隍的人数并不算很多。
信仰不足，自然会使得城隍力量薄弱，神格不稳，虽不知具体情况，但这极有可能是导致青阳城城隍消亡的原因之一。
在望见城隍庙以后，沈淑更为肯定这一点——这破烂不堪的房屋，竟也能称得上是城隍庙么？
不同于其他城隍庙那般选址于城池内部，这座城隍庙被建在城郊荒地，此地人迹罕至，大殿前方已是杂草丛生，只有通往大门的方向被踩出了一条不宽的小径。
瞧这荒芜的程度，足见青阳城中的怪状已经持续了很长时间，却不知究竟是多久。
看男孩那熟练领路的样子便知，这条路应当就是他和他阿姊踩出来的。那小男孩说带他们来城隍庙，却没说他们就借住于此。不过也难怪，寻常人家的孩子，谁会注意一座无人问津的城隍庙在哪里呢？
沈淑心下一动，问他：“你们来这里多久了？”
男孩想了想，给她比了个“一”。
“一年……”沈淑同谢必安说，“这也就说明，青阳城这样至少已经有一年了。”
况且，观其破败之状，也远非一年光阴就可以形成。
必安道：“不论如何，先进去再说。”
男孩似乎听懂了他们的未竟之言，在空地上写了两个字“姊 知”。
沈淑问他：“你的意思是，你阿姊知道这里的情况？”
男孩点点头，黑葡萄般的眼眸晶亮，满含期许，以及一点掩藏不住的担忧。他害怕这两个他好不容易找来的人，又一走了之了。
沈淑对他的想法心知肚明，不由莞尔：“放心，我们这就进去。”
男孩这才放心。
看着他瘦弱却挺拔的身形，沈淑忽而停住了脚步。
谢必安亦驻足，问她：“怎么了？”
“没什么……”她犹豫一瞬，还是同必安说了自己的想法，“我只是觉得，好像在哪见过这个孩子。”
但还不待谢必安回答，她又摇摇头：“或许是我想多了。”
必安知道沈淑并非那种捕风捉影的人，不过这会儿也确实没有什么证据，只说：“这也未必。他虽年幼，举止却落落大方，不像是穷苦人家出身的孩子。他说他们是一年前才来到这里，或许一年前发生了什么变故，使他们不得不背井离乡。”
沈淑道：“也是，可能我们见到他阿姊就能知道了吧？若她真是京中来的官家女眷，我许是见过的。”
正说话的功夫，前方忽而传来一阵令人牙酸的嘎吱声，却是小男孩在推门——不知不觉间，城隍庙已经近在眼前了。
门原就是虚掩着的，男孩没费多少力气就打开了，只是腐朽得厉害，才会发出那样的声音。
各地的城隍庙有不同的规模和布局，但无论如何，眼前这座不可谓不简陋。
不像其他地方的城隍庙那般还有诸多附属建筑，这儿进了大门即为正殿。殿门上的匾额与楹联皆已褪色，看不清字迹。
殿中奉城隍神像，神像本为神.明寄身之所，但青阳城隍既已消亡，这像就成为了一座普通的塑像，灰扑扑的，因为久未修缮而显得格外陈旧。
男孩径直带着他们去了正殿旁的厢房，厢房中亦布置得十分简陋，可对这两个孩子来说已是个能遮风避雨的好去处。
床上躺着的一个瘦弱的姑娘，看起来年不及豆蔻，面色憔悴，苍白中泛着青灰 。她正阖目睡着，但眉头紧蹙，眼珠转动，显然正深陷梦中。
男孩进了房便直奔床榻而去，少女眼睫一颤，似有所感般睁开眼，果然看见了小弟。她虚弱一笑，问他：“你去哪里了？”她的嗓音因这场久久未愈的病变得沙哑，说到最后近乎失声。
男孩对她比划了一通，少女面露惊愕，忙撑坐起身，这才看到了沈淑与谢必安。她挣扎着欲下床来，却因四肢僵硬而使不上力。
沈淑瞧见她的面容，心中恍然大悟，总算知道对男孩的熟悉感从何而来了，这会儿见她手足无措，忙道：“你身子不适，就莫要起身了。”
少女倒也不拘谨，顺着她的话应下，