不一会儿，蕊娘倒了茶来。苏聿道谢接过，用盖子撇开薄薄的浮沫，饮了一口，尔后不动声色地将淡如白水的茶咽了下去。
待蕊娘在一旁坐下，苏聿放下茶盅：“蕊姑娘是如何认得本王的？”
蕊娘抿着嘴笑：“陛下曾与奴提起过殿下几回，又给奴看过殿下的小像，故而觉得殿下面善。”
“是么？”苏聿略感意外，“关于本王，陛下都说了些什么？”
“只是些玩笑话罢了。”蕊娘笑着摇头，“让奴比较陛下与殿下谁生得好，又说要把奴赏给殿下之类……陛下有时便爱这样戏弄人。”
“满朝皆知皇兄将蕊姑娘爱若至宝，怎会舍得将姑娘送走。”苏聿亦笑。
“殿下误会了，”蕊娘苦笑，“奴与陛下是知音之谊，并非——并非殿下与诸位大臣想的那样。”
“原是这样，”苏聿作恍然状，“是本王冒犯了。”
“殿下不必如此。”蕊娘轻声，“若是有旁的擅琵琶者，陛下一样会将其留在身边的，奴只是……只是赶了这个巧罢了。”
苏聿试探道：“姑娘莫非……心悦陛下？”
蕊娘面上飞红，却轻轻摇了摇头：“外头都说陛下是昏君，但陛下心里的苦，只有奴知道。就算……就算陛下只把奴当作知音，奴也甘愿。”
“姑娘有如此殊色，又善解人意，终有一日能打动陛下的。”
“但陛下不愿将奴留在身边，”蕊娘面露几分凄然，“奴入宫三年了，原以为能一直陪在着陛下……”
见她面上浮现恍惚神色，苏聿趁热打铁：“可是陛下有什么苦衷？”
良久。
“陛下……陛下昨夜又头疼了。”蕊娘喃喃。
她像是陷入了自己的世界，檀口微张，眼神慢慢涣散开来。
苏聿微微屏息。
“他躺在好几重帷帐后面，奴想看看他，但陛下不让。他让奴在外面弹琵琶，说乐声越响越好，他听了奴的琵琶声，就不觉得难受了。
“奴在外面弹，陛下就在帷帐后慢慢跟着唱，可是他太疼了……他唱的乐音都走调了，嗓音也变了，但他不肯停。余公公劝不住陛下，就握着陛下的手，然后一下一下地拍着床褥，就像……就像在打拍子一样……”
蕊娘轻拍着破旧的木几。
“这样，嗒，嗒，嗒……”
苏聿放轻声音，生怕扰乱她的回忆：“陛下经常头疼么？”
“不是的……奴刚入宫的时候，陛下还不是这样的。
“那时陛下虽然也会生病，可多数时候还很精神。”像是回到了从前，蕊娘露出怀念之色，“奴第一次在宴上见到陛下时，陛下穿着结绿的衣裳，头上束着金冠，怀里抱着一把四弦紫檀琵琶，遥遥地点了奴与他合奏。
“那日是中秋，天上挂着满月，可陛下姿容，不输皎月半分。
“后来陛下时常让奴教他琵琶曲，学起来很是专注，又很聪明。奴在乐坊学了三个月的曲子，陛下半月就能弹得有模有样。宴会上，奴与陛下在屏风后同奏一曲，屏风外的大人们都分辨不出哪个才是陛下。”
“所以，陛下的身体是后来才变差的？”
蕊娘没回答。
破了洞的窗纸呼呼地往屋内灌着风，扬起她的长发。她将一缕发别回耳后，纤长的指穿过乌黑发丝，留恋地在发梢停了停。
“陛下送过奴梳子，一柄青玉雕凤纹的梳子。”
她自顾自地说着。
“陛下学琵琶时，常常弹到深夜还肯不歇下。奴在一旁陪着，却有几回撑不住，睡在了陛下身边。醒的时候，陛下如果还没上朝，就会亲自为奴梳发。
“对了，陛下还为奴画过眉，奴第一次用到那么好的青黛，用茉莉香露调和好，色泽温润得像墨玉一样。
“旁人总说陛下残忍凶恶，可陛下却会耐心地等奴洗漱妆扮妥了，再一齐用早膳。”
她轻声细语地讲着缱绻往事，语带眷恋。苏聿仔细听着，只觉她讲得越多，事情便越发扑朔迷离。
诚如他所见，蕊娘是个不折不扣的美人。她是顺康七年秋入的宫，换言之，她伴在苏寄身边四年有余。苏寄身为所谓的昏君，对她的宠爱是实打实的，但已到了同食同寝的地步，却半分多余的动作都无。是果真当蕊娘作红颜知己，还是因着“天阉”的隐疾，还是——苏寄本为女子，确实无法？
可蕊娘言语神态中流露出来的爱慕，又不似有假。那么，倘若苏寄确是女子，蕊娘是心悦着男子身份的苏寄，还是明知其真身、仍一往情深？
“蕊姑娘。”苏聿试着打断了她。
蕊娘停了言语，目光缓缓地重新落到他身上。
他尽量委婉地问道：“姑娘与陛下形影不离许久，可曾发现过陛下有何异样之处？”
“异样？”蕊娘重复。
“譬如穿